- Мама, — вмешался Риан, высовываясь из-за печки. – Дай Лике одежду.
- Ой, батюшки! Стыд-то какой! Миланья забыванья! – причитала она, стаскивая форму с верёвок. – Одевайся скорее, и за стол.
Поблагодарив Миланью, я быстро натянула спецодежду. Аптекарь уже завтракал, поглядывая на меня исподлобья. Вдоволь напившись, я съела простую кашу, похлёбку и не отказалась от добавки.
- Лика, должен извиниться перед тобой – это я взял камни, но не в тот день, когда тебя оклеветали. Я хочу исцелить маму, поэтому и украл их. Кристаллы обладают тайным свойством исполнять желания. Кроме матери у меня никого не осталось — все погибли. Братья, отец и дед сражались на передовой с адскими псами. Исчадия напали на деревню, местные отбивались как могли, вот мама и пострадала. Укус постоянно воспаляется, кровит, а вокруг раны появляются багровые пятна. Вылечить руку полностью не удаётся, лекарства помогают лишь на время.
- Хм. Риан, почему я слышу это только сейчас? — спросила я, щуря глаза. – Ты подверг меня колоссальному риску, стащил кристаллы, нарушая устав стражей?
- Лика, я давно не являюсь стражем ночи — моя прерогатива изготавливать лекарственные средства. Что изменилось бы, поведай я о своей беде раньше? – он развёл руками, дёрнув плечом. – Ничего!
- Допустим, ты воспользуешься камнем Царства мёртвых, но какой выкуп отдашь за это?
- О чём речь? Вылечу маму, и дело с концом.
- Нет, не выйдет. Плата за услуги кристаллов велика. За одно желание ты продашь душу, навсегда попадая в рабство Царства мёртвых. Устраивает цена? – спросила я, намеренно говоря погромче. Миланья охнула на кухне, роняя нож из рук.
- Даже если и так.
- Считаешь, твоя любящая мать примет такую жертву?
- Сын! Послушай девицу, что же ты делаешь, родной? Я свою кровиночку не отдам на растерзание! – заплакала Миланья, вытирая слёзы подолом. – Судьбинушка моя такая, каждому своё уготовано.
- Мама, не вмешивайся! Будет так, как я сказал и точка! – упёрся Риан, отодвигая стул, и выскочил из дома.
- Покажите след от укуса, я попробую вам помочь.
Женщина подняла рукав, обнажая воспалённую кожу и незажившую рану. Я достала чистые бинты, хорошенько намочила их озёрной водой, засыпала место укуса чаровницей и наложила повязку. Миланья заснула крепким сном, храпя на весь дом. Чувствуя потребность отвлечься, я замесила тесто и напекла румяных пирожков с рыбой. Аптекарь вернулся под ночь, смурной и задумчивый.
- Лодка разбилась о скалы, ты официально мертва, — пробурчал он, надкусывая очередной пирожок. - У меня скопилось много дел, завтра я должен уехать. Что-то мама рано легла, как она?
- Не жаловалась. Как вернёшься – поговорим. Шкатулку открыть не получится, — усмехнулась я, зная секрет древней реликвии.
- Уже понял. Тогда и я найду что сказать, командир, — съязвил Риан, показывая истинное лицо. – Друзья у тебя дерьмо, впрочем, как и будущий Лорд. Учись выбирать окружение. Сегодня твои похороны стали бы реальными, благо я нашёл средство тебя усыпить.
- Да, Риан. Своевременное вмешательство сыграло мне на руку, только я не пойму, чего Лорд взъелся? – вздохнула я от досады, укладываясь в постель.
- Боится он тебя, что тут непонятного. Недаром тебя Минуций выбрал, я и сам чувствую – чудная ты, другая. Отличная от всех.
Риан заснул, а я долго прислушивалась к деревенской тишине.
глава 29
Величайшая ценность Квентаса – животворящая вода.
Утром я проснулась от назойливого шума, соскочила с топчана и выглянула в окошко. На улице стояли местные с записками, Риан складывал бумажки в сумку, успокаивал жителей, обещая вечером привезти, кому, что требуется. В основном здесь были люди старшего поколения, молодёжь редко возвращалась, ища место службы с хорошим денежным вознаграждением.
Аптекарь вскинул бровь, увидев меня, галантно раскланялся и двинулся в ближайший город на снегоходе. Миланья топила печь, наводила порядок и ворчала под нос, разговаривая сама с собой.
Я достала золотой фолиант из рюкзака и открыла первую страницу. Чистый лист обрёл водный знак, буквы сначала двигались хаотично, но затем выстроились в предложения и абзацы. Удивившись необычному виду, я пробежала глазами по написанному дважды – оказалась эту реликвию, могли прочесть только наследники королевской крови, о чём здесь и было сказано.
Дальше шёл перечень фамилий аристократических семей, генеалогическое древо и признаки родовых дарований. Первые главы были посвящены лучшей королеве. Оказалось, что юная дева пришла будто из ниоткуда. На тот момент Континент представлял плачевное зрелище, имел множество племён, разрозненных друг от друга и воевавших за каждый плодородный кусок земли.