- Смотри, Лика – на кончиках пальцев скапливается волна, собираешь её аккуратно и передаёшь растениям. Главное — не спешить.
Почувствовав иную стихию, я следовала рекомендациям аптекаря. Сначала у меня ничего не вышло, во-первых, я очень нервничала, во-вторых, торопилась, ну а в-третьих, куда уж без этого, чувствовала неуверенность в собственных силах. Наконец, получилось. От радости я закружилась на поляне, поднимая лёгкий ветерок.
Дальше события закрутились. Мы вышли на площадь скульптур, и я заметила, что сторожевые башни оттаяли лишь со стороны дворца. Здесь же висели тучи, падал снег и мороз щипал пребольно за открытые участки кожи. Территория заполнилась горожанами, оставляя небольшой проход к часовне.
В небе показались орлы. Сотни птиц устремились к площади, кружа над головой. Я обернулась на дворец и ахнула: над великолепным зданием сияла радуга. Вдруг ледяные горы затрепетали, но приглядевшись, я увидела, как вниз стекались ирбисы. Народ удивлённо перешёптывался. Казалось, что ко дворцу явились все жители Континента.
Снежные барсы мягко ступали по мощёной площади, выглядели они внушительно и устрашающе. Дикие животные взяли меня под охрану, рыкая и сопя. Один ирбис оттеснил другого, подставляя голову под мою руку.
- Неужто это ты? Багс! – смеялась я, встретив дорогого друга. Опустившись на колени, я обнимала барса, теребя за пушистые уши.
- Пора! – торжественно произнёс Минуций, делая знак орлам. Птицы разлетелись в стороны, образую фигуры четырёх стихий. Наставник протянул руку, и мы продолжили путь к часовне. Риан шёл позади, единственный из команды, кто поддерживал меня до этого знаменательного момента. Кайл наблюдал за нами, стоя на скамейке. Напарник осунулся и как будто постарел, под глазами виднелись синяки, лоб прорезали преждевременные морщины. Он спрыгнул и отправился впереди колонны, состоящей из аристократов.
Часовня имела старинный вид, растрескавшиеся камни впитывали воду, чернее год от года. Никто не занимался реставрацией. Служитель отпер дверцы, пропуская Минуция внутрь.
Наставник зажёг свечи, озаряя фрески. На каждой из четырёх изображалась стихия. Те, кто стоял поближе, видели вспышку огня, журчащий ручей, а с потолка опустился белый, как парное молоко, туман. Совсем недавно я наблюдала те же самые картины в пещере.
Барсы образовали плотный полукруг, никого не пропуская к часовне. Несмело я вошла в священное место, расправила невидимые складки на платье и сняла капор. По земле побежали зелёные побеги, несмотря на белоснежный покров, местами распускались благоухающие цветы. Голубые, водные ленты образовали неглубокий ров. Пламя возникло по бокам от часовни, а свечи разгорелись алым светом. Смотрелось всё немного жутковато, — я сглотнула комок, мечтая напиться прохладной воды.
Из воздуха выплыла сверкающая диадема, тончайшие золотые пластины преобразились в бутоны на моих глазах. Внутри каждого солнечного цветка виднелись драгоценности: аквамарин, опал, сапфир, рубин и даже вкрапления лунного камня.
Фрески заблестели, переливаясь сочными красками. Столб голубого, красного, изумрудного и белоснежного цветов обрушились на меня, пронизывая одновременно льдом и жаром, окутывая запахом лугов и морского бриза. Через минуту диадема красовалась на моей голове, а на руках от пальцев до локтей тянулись серебряные нити, образуя на запястьях браслеты.
Выйдя на улицу, я прикрыла глаза рукой от слепящего солнца. Народ кричал слава королеве, радовался смене правителя и не спешил расходиться. На площади расположили шатры, словно дивный оазис сильфид переместился на Континент. Оказалось, так оно и было.
Сбитень тёк рекой, ароматные угощения передавали друг дружке. Долгожданный праздник солнцестояния прошёл, но день моей коронации горожане запомнят надолго. Всё ещё оглушённая, растерянная и смущённая новыми обстоятельствами, я не заметила, как главная сильфида поклонилась мне.
- Ваше Величество! Примите наш скромный подарок — колье и серьги. Роскошный гарнитур издревле принадлежал луноликой королеве. Теперь, когда мы дождались вас, с радостью приносим дар! А также здесь, в шатре мои поданные приготовили праздничное угощение. Там вас ждут с нетерпением!
Отодвинув полог, я не поверила своим глазам: у столов стоял Парамон. Заметив меня, он сдержанно поклонился, набрал вкусностей на тарелку, и мы вышли на улицу, к беседкам. Снежные барсы охраняли меня, не давая людям приблизиться.