Багс вернулся ночью, подошёл ко мне и лёг. Урчание ирбиса разнеслось по всей пещере. Я осмотрела место раны и, к своему изумлению, не обнаружила шрама. Шерсть отросла, кожа стала гладкой. Да и на моей руке остался крошечный рубец.
Сон долго не шёл, поэтому я спала поверхностным сном. Ранним утром, когда небо ещё укрывали тёмные облака, я соскочила от пришедшей мысли о возвращении к людям. Вода станет моим союзником, оставалось найти крепкое бревно.
Все дни я тренировалась. Укрепляла мышцы, бегала, отжималась. В поисках я обошла не один километр и всё-таки нашла целое, заледеневшее бревно. С помощью воздушных петель я донесла будущий плот до пещеры.
Снежный барс чувствовал моё возбуждение, чаще оставался на ночь. Днями сопровождал меня повсюду. Казалось, зверь понимает, что предстоит разлука. Багс тосковал. Я знала, что буду скучать по нему. Но здесь меня ждала верная смерть.
И вот знаменательный час настал. Я обняла ирбиса, прошептала слова утешения, запрыгнула на обтёсанное бревно и призвала водную стихию. Река приняла меня благосклонно, течение сменилось, и поток, подхватив импровизированное судёнышко, гордо понёс единственного пассажира.
глава 4
Стихия дарует свободу.
Преодолев большее расстояние, я приблизилась к ледяным горам. Река нырнула под скалы в узкий проход. С берега за мной гнались исчадия, адские создания пытались ухватить меня на мелководье, оторвав изрядный кусок плаща. Я закручивала водные цепи вперемешку с ураганом и била наугад по гончим.
Монстры подземелья будто сошли с ума: прыгали друг на друга, выли, таращились немигающим взглядом, кусали воздух, плевались кровью и бежали, несмотря ни на что вперёд.
Быстрое течение Няяши спасало положение, бревно, покромсанное исчадиями, стало маленьким. Я держала одной рукой самодельный плот, а другой отбивалась. Плечо саднило, горло сжималось от молчаливого крика, я сорвала голос и хрипела. Скалы обрушились неожиданно, меня понесло вниз с бешеной скоростью, пока бревно не упёрлось в преграду. Размазывая слёзы, я подгребла к берегу и вылезла на сушу.
Приложила руку к магической завесе, и она пропустила меня без колебаний. Сработала ранее наложенная печать. Чувствуя полное истощение, я упала прямо на снег. Меня согревала надежда, что за мной скоро приедут. Хрустальная защита, сплетенная стражами ночи, тщательно охранялась. Пройти не замеченным было нельзя.
Поднявшись, я брела наугад. Если гончие прорвутся, то мне грозит мгновенная смерть. Отбиться в таком состоянии не представлялось возможным. Грязно-серое небо налилось свинцом. Ветер гнал тучи с запада на восток. Истрёпанный плащ свисал оборвышами до колен, не давая тепла. Я не чувствовала ног и рук, холод пробирался прямо к сердцу. Глаза слипались, а волосы торчали из-под капюшона обледеневшими сосульками.
Вдалеке показались огни. Ко мне навстречу двигался автомобиль.
Хлопнули дверцы, раздался одиночный вой, но мне стало всё равно – я глупо улыбнулась и свалилась под ноги стражу. Меня подняли на руки, бережно уложили на заднее сидение. Машина тронулась к базе, а я уплыла в спасительное забытье.
Очнулась в палате. Ко мне спешил лекарь и неизвестный мужчина.
- Лика! — забасил целитель, протирая старинные окуляры. - Я настоятельно рекомендую восстановить здоровье, иначе последствия тебе не понравятся. Всю неделю я лечил тебя, наполнял ресурс.
- Вы Лика Грей? — перебил мужчина в кителе, недоверчиво взглянув на меня. - Страж ночи с воздушным даром?
- Да.
- Не может быть, — растерялся он, вскидывая брови.
- Почему это?
Лекарь тревожно посмотрел на меня, взял непрошеного посетителя под локоть и вывел из палаты. В коридоре слышался громкий спор. Затем мужчина ушёл, а целитель вернулся с понурым видом.
- Такое дело, стражница. Понимаешь, ведь тебя год не было.
- Как год? Не может быть, — повторила я за недавним посетителем, садясь повыше на кровати. - А где Кайл, Мия, Дейв?
- Команду расформировали, а тебя сочли погибшей. После того случая ребят допрашивали, никто не смог объяснить, каким образом тебя перекинуло за магическую завесу. Исчадия атакуют группами, теперь стражи пользуются оружием дальнего поражения.
- Псы стали разумнее, это верно.
- Я давно здесь работаю, всякого навидался. Но чтоб кто-то вернулся оттуда — небывало такого. Твои стихийные каналы изменились, стали толще, но совершенно истощёнными, словно ты в одиночку билась с гончими.
- Мне пришлось, иначе бы погибла, — задумалась я, укладываясь на постель.
- Лика, я выиграл немного времени, но тот мужчина, что навестил тебя, возвратится. Это заместитель начальника базы. Руководство сменилось.