- Но Лика! – рассердился Парамон, кидая вилку на стол. – Так что же выходит, мы зря искали кристалл во дворце!
Огорчённо вздохнув, я допила горячий какао и отправилась наверх. Спать я не могла, мне казалось, что мы упустили очень важную деталь. Но какую? Где? Когда? Проворочавшись около часа, я вышла на балкон взбодриться. Отчаяние пробиралось ко мне, подавляя силу.
Неожиданно я вспомнила, что в золотом фолианте читала про строительство ратуши. Хлопнула себя по лбу от досады. Когда-то палата чинов именовалась советом лордов, а само здание примыкало ко дворцу. Переход разломали со временем, посчитав, что недоброжелатели могут воспользоваться им в корыстных целях.
В треугольном, серым от влаги здании горел свет. Единственное ясное пятно на площади. Я вошла беспрепятственно, содрогаясь внутри от недавних событий. Навстречу шёл Кайл, видимо, он услышал эхо моих шагов. Раздражённый, всклокоченный лорд, уже не высший, но всё ещё при власти, смотрел на меня с неприкрытой злостью.
- Ваше Величество! Полагаю, что время для визитов кончено. Чего изволит моя королева? – съязвил Кайл, буквально выплёвывая каждое слово. – Здесь для вас ничего нет! И даже адское солнце скрылось за не менее адские тучи.
- Что с тобой? Ты совсем не похож на прежнего? Давно ли Кайл изменился? – ответила я спокойным тоном, что ещё больше взбесило лорда. Он вскинул горящие ненавистью глаза, опаляя меня гневом.
- Отец был прав! Безродная девчонка, возомнившая о себе невесть что! Я, — звенел его голос в пустой ратуше, — я! Правитель Континента! Но нет же, откуда ни возьмись, явились ирбисы – покровители нашей земли! С неба жалкую стражницу поддержали северные орлы! Да где это видано?
- Ярость застилает взор, — вмешался Минуций, выходя из темноты. – Одумайся, Кайл, твой род причинил немало бед Континенту! Ты должен исправить содеянное. Завтра мы выступаем, приходи ко дворцу в девять. Ваше Величество, — обратился наставник, когда лорд стремительно покинул помещение, — я восхищен умом и храбростью! Гликерия, снежные барсы сопроводят нас в Царство мёртвых. Поспешим же. Ищите и обрящете!
Призвав воздушную стихию, я попросила ветерок о помощи. Голубые ленты взвились к потолку, побежав наверх. Я бросилась за ними, отмечая этажи. Лестница вела на крышу, я дошла к знакомому чердаку, скользнув внутрь, - осмотрелась. Не заметила ничего не обычного, проверила диван, заглянула под стол, но камня так и не нашла.
Сделала пас рукой, играя воздушной петлей, я представила себе прозрачный кристалл с голубыми прожилками, будто уже видела его. Ленты утянули меня на крышу и обмотались вокруг талии. Словно канатоходец, я шагнула на середину и замерла от волшебного зрелища. Кристалл был именно таким, каким я его вообразила. Чудодейственный камень мерцал в темноте, а летящие снежинки падали рядом, не задевая кристалла.
Натянув перчатки, я достала кристалл. Лорд профукал своё счастье, не догадываясь, что камень, исполняющий желание у него под носом, вернее над головой. Как говорится: хочешь спрятать вещь, спрячь её на видном месте.
Довольный наставник сиял не хуже кристалла, улыбка Минуция не сползала с его физиономии, я уверена, даже во сне. По крайней мере, утром он всё ещё улыбался и пребывал в отличном настроении. Чего не скажешь о других.
Во дворе расположились участники похода: Габи, Мия, Дейв и Кайл. За ночь лорд собрал магов из команды. Парамон держался от ребят на расстоянии, а Риан вернувшийся из деревни, нацепил маску недалёкого умом парня. Лишь я да Минуций знали, какой аптекарь на самом деле.
В этот раз мы летели на орлах, что по мне было гораздо лучше портального перемещения. Величественные птицы несли нас к ледяным пикам. Перелетев опасное место, мы двинулись на Крайний Север. Гиблые земли по преданиям и старым картам находились именно там. Несмотря на тёплый костюм, я замёрзла, на привал остановились только вечером. Разожгли костры, перекусили, размяли затёкшие конечности, да отправились дальше.
Орлы, достигнув скалистых островов, высадили нас в бескрайней снежной пустыне. Там нас ожидали барсы, сменив своеобразный транспорт, мы устремились к цели.
Царство мёртвых никак не выделялось, не имело указателей, да и в принципе, границ. Удивляло отсутствие адских псов. Здесь, в заснеженной равнине царила безмятежность и давящая тишина. Хотелось замереть, остановиться, лечь прямо тут же и уснуть. Мы ехали, оглушённые напряжённой атмосферой, растекаясь на ирбисах. Вскоре хранители Континента распрощались с командой, доставив к подножию большой, непреступной горы.