Жизнь не промелькнула перед глазами, просто не успела. Я призвала стихию огня, закручивая мощные фаерболы. Руки невыносимо жгло, из пальцев сочилась кровь, падая на гончих. Неожиданно адские псы сели, прижав хвосты, вожак слизнул каплю королевской крови, передавая каким-то образом другим гончим информацию. Только что алые, светящиеся глаза исчадий сменили цвет на ярко-жёлтый. Вожак подал мне лапу, припадая к земле. Подкинув фаербол наверх, я пожала когтистую конечность пса, удивляясь внезапной перемене. Адские гончие поклонились, а я, не успев прийти в себя от шока, услышала хрипящий голос:
- Мы разберёмся с твоими врагами, королева. А после ты разрешишь нас от вечной клятвы, дабы предать гончих покою. Сколько тысячелетий верные псы искали короля и его потомков, зря пролили море крови, но не сдавались. Никогда не повторяй ошибки лордов, нельзя обрекать животных на муки. – Неуверенно кивнув, я полезла наверх. Псы двинулись за мной. Всё ещё пребывая под впечатлением, я ухмыльнулась – исчадия умеют лазить по горам! Стражи ночи многого не знали об адских гончих.
В лагере шёл ожесточённый бой: Кайл лавировал двумя клинками между боевиков, Риан успешно бился с бородачом, но был ранен, Дейв еле отбивал нападки патрульных – они сражались впятером против одного. Мия стояла за сгоревшими юртами, управляя водными хлыстами, но в её сторону пробирались наёмники. Габи выбежала за территорию, отправляя стрелу за стрелой в противника. Минуций сошёлся с Лукрецием. Они бились молниеносно, так что не было видно, где один, а где другой. Парамон кидался огнём, но не всегда попадал точно в цель.
Усатый, завидев меня и адских гончих, завопил что есть мочи, покинул круг сражения и устремился в снежную пустыню. Псы обнажили клыки, вспороли ледяную землю когтями, бросаясь в атаку. Призывая родную с детства стихию, я обрушила воздушную бурю на врагов, оттаскивая своих. Наставник быстро сориентировался, устремляясь подальше от лагеря колдуна. Вскоре псы расправились с боевиками, а Лукреций оказался крепко связан.
Исчадия застыли подле меня, внушая опасение у ребят. Не став никого смущать, я вышла в центр и опустилась на колено, прижимая руку к груди.
- Ныне пленники лживой клятвы, прежде гончие славного короля, верно, послужившие ему. Я Гликерия Грей Фелуцио Еликодо разрешаю вас от чужого бремени, разрывая ничтожную повинность. – Обнажив ранки на руках, я выдавила каплю крови на снег и торжественно произнесла: — вы свободны! Отныне и до века!
Дальше я наблюдала за нереальным зрелищем, капля крови расплылась на поверхности, образуя вид начертанного письма на древнем языке. Снег растаял, а буквы сгорели от пламени огненной стихии. Ветер тут же развеял алый пепел. На миг исчадия приняли обычный вид гончих, чтобы через мгновение раствориться в атмосфере.
- Лика, что это было? – запинаясь спросил Парамон, первым приходя в себя. – Предупреждать надо! Я чуть не помер, увидев собачек.
- Обалдеть! – воскликнула Габриэль, встряхивая голову. – Не может быть! Я лично тебя столкнула в пропасть! Каким образом псы встали за нас?
- Габи! – потрясённо крикнул Кайл, убирая меч в ножны. – Да что с тобой?
- Откат у девочки, она больше всех пострадала от кристаллов, — сказал наставник и обратился ко мне: – Ваше Величество, благодаря вашим стараниям одной бедой меньше. Идём. - Минуций поволок колдуна, нисколько не церемонясь. Кляп во рту мешал что-либо говорить, а крепкие воздушные петли держали Лукреция в плену не хуже верёвок.
глава 36
Тайное станет явным.
Чёрное покрывало схоронило небосвод, надёжно пряча светила. Скалы угрожающе нависли глыбами льда, предупреждая об опасности. Заснеженные гиблые земли трясло, повергая нас в ужас. Надвигалась катастрофа. Счётчик времени ускорился, приближая окончание существования Квентаса. Нужно было спешить.
Запелёнатый Лукреций сверлил меня карающим взглядом. Остывший костёр заново разожгли. Минуций собрал нас вокруг себя, сосредоточенно взирая на каждого, и сказал:
- Ну вот мы и подошли к самому важному пункту о спасении мира, должен признаться – я верил, что команда справится с заданием. Трудности забудутся, но ваша доблесть – никогда! Пора раскрыть свою тайну. Я хранитель Континента, старейшина ирбисов. Наша раса не вымерла, хотя снежные барсы сражались против адских гончих за пределами гиблых земель. Там сплошные ледники, край Квентаса, место, не подходящее для жизни людей.