В ближайший город мы добрались к ночи. Телепорт мигал яркими лампочками, среди белоснежного покрова портал смотрелся неуместно. Зато шагнув из провинции, можно было сразу оказаться в жемчужине Континента.
После перемещения меня тошнило. Покачиваясь, словно бравый моряк во время шторма, я зашла в треугольное сооружение. Нас проводили в кабинет, где находился Высший Лорд. Телохранитель учтиво поклонился и встал справа от начальника.
- Лика Грей, стражница ночи, причём весьма достойная. Выглядишь паршиво. Я решил, что ты уже оклемалась, — сказал Лорд, опираясь локтями на столешницу.
- Ваша светлость, я ужасно переношу порталы.
- Садись. – Глава Квентаса забарабанил пальцами, долго изучал меня, пытаясь заглянуть в голову. Наконец, вдоволь насмотревшись, он продолжил, — расскажи, как тебе удалось вернуться. А главное – выжить.
- Я приплыла на бревне, до этого нашла пригодную пещеру. Ловила рыбу, так что без еды не осталась. По ночам не выходила. Через ледяные горы пройти не получилось, адские гончие преследовали меня. Чудом удалось спастись.
- Любопытно. Ты ведь знаешь, что никто оттуда не возвращался? – вкрадчивым тоном спросил Высший Лорд.
- Да, — коротко сказала я, задумываясь о подвохе. Разговор мне виделся ловушкой.
- Кайл хочет встретиться с тобой, он рвался на базу, но ты же понимаешь, что дела Континента на первом месте? Увидитесь завтра, но предупреждаю – мой сын обручён. Его чувства к тебе в прошлом, Кайл выбрал супругу, подходящую наследнику по статусу. Рассчитывать не на что, если ты хотела урвать кусочек власти.
- О чём вы? – опешила я, не моргнув глазом, хотя внутри меня парализовало отчаяние. Сердце билось невпопад, паника накрывала. Взять себя в руки оказалось сложно. Решила, что подумаю об этом завтра.
- Разве ты не в курсе? Когда ты пропала, Кайл отправился за тобой. С командой безумных стражей они прочесали всю ближайшую территорию. Сын довёл себя до больничной койки. Я насильно забрал его с базы. Конечно, поиски ничего не дали. Здесь, дома, Кайл заявил, что хотел жениться на тебе, — сердился Лорд. – Неужто ты не знала?
- Нет. Устав стражей запрещает личные отношения, — усталым голосом сказала я. Меня била дрожь, тошнота усилилась, а во рту появился металлический привкус – я прикусила язык до крови.
- Так даже лучше. Завтра тебя допросят, составят протокол, и спецы создадут алгоритм выживания за чертой. Малейшие детали, каждый шаг – всё, что испытала, ты должна рассказать без утайки. На дальней базе требуются стражи, лучшие из лучших, я предлагаю подписать контракт.
- Ваша светлость, я жутко устала, простите. Возможно ли отложить разговор?
- Ну я же не исчадие подземелья, в конце концов! Послезавтра мы дадим приём в честь твоего возвращения. Событие значительное. Ты стала героем, девочка! Народ желает чествовать стражницу. Так что целых два дня форы. Подумай.
- Спасибо.
Телохранитель приказал выделить мне комнату и проводить. Служанка чуть ли не бегом кинулась исполнять распоряжение, набрала душистую ванну, отправившись за ужином.
Разомлев от горячей воды, я занырнула с головой под воздушную пену, а когда высунулась на поверхность, обнаружила командира. Кайл пожирал меня глазами.
- Лика, — он бухнулся на колени, протянув руку. – Живая!
Всегда собранный, пусть и вспыльчивый парень, валялся на кафельном полу, перебирал мои пальцы, целовал запястья и не мог выговорить ни слова. Я гладила командира по голове, успокаивала нежным голосом, а сама оттаивала. Мы никогда прежде не были вместе, соблюдали устав стражей, хотя искры симпатии витали рядом с нами.
Слёзы катились по мокрому лицу, но я не чувствовала их. Эмоции вырвались наружу, освобождая место новым. Кайл приложил мою ладонь к щеке, закрыл глаза и замер. Медленно встал, подарив страстный поцелуй. Ладонь после отпечатка его губ горела.
- Я должен много тебе сказать, раньше не имел права. Лика, я безумно счастлив, что вижу тебя невредимой. Так вышло, что ты дорога моему сердцу. Дейв, Мия и ещё пару стражей искали тебя. Мы целых три месяца патрулировали то злополучное место. К сожалению, я не додумался искать тебя за чертой. Прости.
- Это противоречит уставу, Кайл, — возразила я хриплым голосом.
- Да. Но это не оправдание. Откуда гончая подери, взялся ураган? – Я пожала плечами: я не знала ответа.
- Давай пообщаемся завтра, я замёрзла и дико устала.
- Прости меня, прости. Отдыхай, — смутился Кайл, добавляя горячую воду, поцеловал меня в макушку и ушёл.