– Вижу, ты чувствуешь себя не хуже чем на земле, – сказала Ларса, зависнув возле способного ученика на расстоянии вытянутой руки.
– Прекрасно! Никогда мне не было так радостно и свободно! – признал Семин и попытался дотянуться до ремешка ее сумки.
– Ап! – волшебница легко кувыркнулась и оказалась уже с другой от него стороны.
– Вей-Раста! Мне это нравится! Очень нравится! Звезды над головой, полет, волшебство и ты! – Артем, словно акробат, совершил стремительный разворот, но Ларсы на прежнем месте не было.
Она будто растворилась в темноте. В следующую секунду появилась рядом с ним. Совсем близко. И Семин почувствовал, как влажные губы коснулись его щеки.
– Вот и хорошо, что тебе нравится. Всегда верь мне, – сказала волшебница, чуть оттолкнула его и позвала за собой: – Летим дальше. У нас немного времени и нужно успеть выследить незаконников. Для этого придется подняться выше и, может быть, облететь весь город.
Не дожидаясь его, темной птицей Ларса скользнула над высокими тополями и полетела туда, где виделось множество фонарей, и разными цветами переливались неоновые рекламы. Семин едва успевал за ней. Магический поцелуй горел на его щеке, а ветер трепал волосы и выбившуюся из брюк рубашку. Быструю ведьмочку он настиг над мостом через маленькую речонку. Дальше они полетели рядом, из озорства пытаясь обогнать отошедший от остановки трамвай. Это почти удалось, но встречный ветер слишком хлестко бил в лицо, слезились глаза, поэтому Артем замедлил полет и окликнул Вей-Расту:
– Давай чуть тише. Направимся туда, – он указал на огни многоэтажек соседнего микрорайона.
– Нам лучше лететь к центру, – не согласилась ведьмочка, махнула на вокзальную площадь и отходящий от нее проспект. – Там мы скорее отыщем незаконников или что-нибудь о них узнаем.
– Ну, пожалуйста, – попросил Семин, – мне нужно навестить одну дамочку. Всего один короткий, шутливый визит.
– Ладно, только очень недолго, – уступила Ларса, и устремилась за Артемом.
Минуя вокзальную площадь, освещенную яркими фонарями, они пролетели над железной дорогой и скоро достигли первых домов микрорайона. Возле аптеки с кроваво-красными цифрами «36,6» Семин повернул налево и снизился до проводов, натянутых между столбами и находящихся под серьезным электрическим напряжением. Снизился там он зря: в этот момент какой-то юноша, гулявший с девушкой под руку, решил полюбоваться луной и задрал голову. Вместо лунного диска он узрел мужчину, парящего в воздухе без всякой объяснимой причины. Юноша замер на полушаге и с нецензурным восторгом поделился открытием с подругой. Артем, осознав, что он обнаружен и полностью разоблачен, решил прикинуться самолетом.
– Летайте самолетами Аэрофлота! – возгласил он, широко раскинул руки-крылья и со звуком «Вжжжжжж!», имитировавшим работу турбины, пронесся над вершинами деревьев и наскочил на провода. При взаимодействии с электричеством двигатель авиалайнера незамедлительно вырубился, вместо турбореактивного «вжжж» он разразился бранью и полыхнул фейерверком синих искр, будто он был не самолетом вовсе, а замкнувшим трансформатором или рассерженным Зевсом-громовержцем. Авиалайнер-Семин, обогнув по замысловатой дуге фонарный столб, пронесся над головами наблюдателей и жестко приземлился на тротуаре, не успев даже выпустить шасси.
– Вот это класс! – восхитился парень, сжимая кулак с надкушенным Сникерсом. – Такого в жизни не видел! Полный рулез!
– Респект абсолютный! – подтвердила его спутница. – Говорят же, в городе чудеса! Под Машуком красные собачки летают, а тут люди! Люди без крылышек! Как вам это удалось? Вы, наверное, из цирка? – она подбежала и с любознательностью юного натуралиста наклонилась над Артемом, который колотился на асфальте от последствий неприятного взаимодействия с электричеством. – Скажите нам! Ну, скажите, как?
– Жидкость пил. Специальную, из конопли и… – Семин не договорил – основы его существа потряс звучный «ик».
– Ах, вот в чем дело, – незнакомка разочаровано скривила левую часть лица и, повернувшись к своему другу, громко объявила:
– Он – наркоман! Жалкий наркуша. Видишь, что бывает из-за этой гадости!
– Волшебство это, девочка, – сказала Вей-Раста, медленно спускаясь на тротуар. – Ушибся? – она присела возле Артема и мягко сжала ладонями его щеки.
– Немного. Плечом и задницей. А током сильно шарахнуло. Как в детстве, когда ковырялся в розетке. Да это еще, – Семин завозился под выбившейся рубашкой, – пуговица на брюках оторвалась.
– Это пройдет. Идти можешь? – ведьмочка встала, протягивая ему холодную руку.
– Я летать хочу, – ответил он, с надеждой глядя на Стража.
– Боюсь, ничего не получится. С земли точно взлететь не сможешь. Нужно спрыгнуть с крыши или хотя бы с балкона, – Ларса повернулась к юноше с девушкой, тихо и строго произнесла: – Чего уставились? Идите отсюда, пока что-нибудь похуже не привиделось.
Наблюдатели, испуганные то ли смутной угрозой Вей-Расты, то ли видом ведьмочки – темным цветом кожи и газами, светящимися хищным зеленоватым отблеском – мигом ретировались к автобусной остановке.
– С балкона, так с балкона, – сказал Артем, отряхивая испачканные, разорванные брюки. – Четвертый этаж устроит?
Ведьмочка кивнула и поправила ему рубашку.
– Тогда идем. Поднимемся к Ольге Ивановне. Здесь рядом, – Семин направился к девятиэтажке, видневшейся за обшарпанным углом аптеки. – Хотел я стать ей сюрпризом – влететь в окно как Карлсон, а придется банально стучаться в двери, – с разочарованием добавил он.
– Кто такая Ольга Ивановна? – спросила Ларса, шагая рядом с ним через дорогу.
– Моя бывшая супруга. Развелись недавно по массе различных причин. Не сошлись характерами, привычками, взглядами на жизнь, – пояснял он, как бы оправдываясь. – А главное, она мне с завкафедрой из их академии изменяла. Но все равно, человек она хороший. Должна быть нам рада, хотя уже двенадцатый час.
– Думаешь, и мне будет рада?
– А куда ей деваться, если мы завалим. К тому же она завтра с утра собиралась ко мне, озабоченная происходящим в квартире и собственно моим здоровьем. Вот сейчас придем и объясним все, – рассуждал по пути Семин. – Только одна маленькая проблема – твой цвет.
– Чего «мой цвет»? – не поняла Ларса.
– Ну, ты такая, бледно-фиолетовая. Празднично-сиреневая, я бы сказал. Ольга Ивановна, увидев тебя среди ночи да без должной подготовки, может слегка занервничать.
– Я исправлюсь, – пообещала Вей-Раста. – Как на этаж поднимемся, так сразу исправлюсь.
– Как же ты исправишься. Ты же не хамелеон, – рассмеялся Семин. – Мы скажем Олечке, что у тебя болезнь какая-нибудь вроде синекровия или аллергия на минеральную воду. Нет, мы лучше скажем, что ты – жертва Чернобыля, приехала из Украины на лечение. А потом, когда она привыкнет, объявим, что ты вообще не на Земле родилась.
– Как хочешь, – ответила ведьмочка, не слишком озабоченная в какой личине она предстанет перед незнакомой Ольгой Ивановной. Сейчас ее больше волновало, что драгоценное время уходит, а они так и не напали на след незаконников, вообще не совершили ничего полезного для основ мироздания.
Минуя компанию молодых людей возле старенького Опеля, Стражи вошли в подъезд и на лифте с оплавленными кнопками, несущем черные следы затушенных сигарет, поднялись к четвертому этажу. На лестничной площадке Вей-Раста остановила Семина, сказав, что прежде чем пугать Ольгу Ивановну, она постарается исправить цвет кожи до нужного оттенка. Для этого Артему требовалось внимательно отслеживать происходящие изменения окраски волшебницы и вовремя ее остановить. Когда Семин был готов, Вей-Раста сложила ладони на груди и часто задышала, потом задержала дыхание и напряглась. С ней и в самом деле начали происходить поразительные изменения. Сначала кожа приобрела темно-синий цвет, почти такой, какого бывают новые джинсы «Ранглер». Этот колер, непотребный для человеческого тела, никоим образом не мог устроить Артема. Он сказал: твердое «нет» и отчаянно замотал головой. Дальше Ларса начала светлеть и аккуратно зеленеть. Стала похожа цветом на газон, засеянный свежей канадской травой, потом на капустный лист. А потом на ее лице и руках появилась желтизна.