Впрочем, маленький момент для гордости был. Ушли мы от них довольно легко. Всё-таки наши кони намного лучше. И крупнее, и быстрее.
Через день после встречи с разведкой кочевников нас догнала жрица богини Васты. Я как раз заканчивал жарить кроликов, когда из темноты показался крупный вороной конь и женский голос требовательным тоном спросил, являемся ли мы воинами Государя империи Иделия. На нашем языке спросил, не на языке кочевников. Братья и сёстры, валявшиеся кто где седло под голову глаза в звёзды, подскочили и схватили оружие. Никто не слышал, как подъехала эта дама, а уж слух и внимание у нас у всех последнее время на уровне психического заболевания, треснувшую ветку за версту слышим. Даже Така, устав после целого дня бега, не почувствовала чужака. Мало того, она ещё и хвостом вильнула, как своей.
Я выронил кроликов в костёр и вежливо ответил, что да, мы служим Государю. При этом я почти успел достать меч.
— Это очень хорошо. Я давно вас искала. У меня есть важные сведения для вашего командующего, — с огромного коня спрыгнула совсем маленькая девушка. Одета она была очень своеобразно: босиком, поверх рваного и грязного платья яркая красная жилетка, на голове чудная белая треугольная шапочка с треугольными же отворотами. Начнись дождь, за эти отвороты столько воды натечёт…
Я вытащил кроликов из углей, отряхнул и попытался сказать как можно более милым тоном:
— В таком случае вы очень вовремя. Добро пожаловать к столу.
Братья, сёстры и стражники подтянулись к огоньку и недобро уставились на пришелицу. Та как ни в чём ни бывало уселась на бревно у костра и протянула руку. Я раздал всем по мытому листу лопуха вместо салфетки и по тушке, кому кролика, кому птицы (родня сегодня погорячилась и набила дичи намного больше, чем нам было нужно).
— Мясо без трав вызовет плохое пищеварение, — заявила девушка, дуя на тушку кролика.
— Можешь съесть вместе с лопухом, — предложил Консанс.
— Не стоит держать руки на мечах. Я жрица богини Васты. Вы вряд ли про неё слышали, поэтому рассказываю подробно. Моя госпожа — богиня чистоты, целомудрия и защиты семейного очага. Ещё она покровительница женщин и женского здоровья. Нас с детства учат лечить людей, в первую очередь женщин. Иногда мы можем даже исцелять, но эти способности пропадают, если мы займёмся любовью как при зачатии детей. Поэтому нам запрещена любовь и зачатие. Так что парни, если кто задумал прелюбодеяние, то обломитесь. До недавнего времени ни один из самых злых кочевников самых злых племён не посмел бы тронуть жрицу Васты, так как его порвали бы собственные женщины. Мы были желанными гостями в любом племени и в любом стойбище. Жриц не убивали и не насиловали даже во время самых ожесточённых войн между кланами.
— Что-то изменилось? — подсказал Консанс.
— Этот злодей, новый верховный вождь… Он пришёл к власти за счёт поддержки жрецов Чернобога, которые поклоняются мучительству и жестокости. Они убивают просто для того, чтобы убивать. Их бог любит убийства, особенно когда убивают для забавы, убивают слабого просто потому, что могут. Под давлением жрецов Чернобога наши святилища и учебные центры были уничтожены. Возможно, я единственная уцелевшая жрица. Поэтому я хочу просить защиты у вашего Государя. Та система, то государство, которое возникает у кочевников — это антикультура, она должна быть уничтожена как для блага ваших людей, так и для блага всех людей Поля.
— Ты знаешь слово «антикультура» на нашем языке? Даже я его впервые услышал только от тебя, — удивился я.
— Я ещё много каких слов знаю, которые вашей примитивной цивилизации не известны. Например, «феодализм», «борьбы торговцев за корпоративную власть», «допустимый уровень коррупции»…
— Есть только один Бог. Это Бог из огня, как он явил нам себя, — прервал жрицу Алесаний.
— Ничуть не спорю. Это верховный бог. Но до того, как он явил нам себя, люди называли разные типовые явления именами и привязывали их к образу того или иного бога. Забудете имена этих богов — разучитесь понимать и суть явлений. И потом, почему ты считаешь, что верховный Бог не мог назначить слуг, ответственных за определённое направление, например, за женское здоровье? Вот такую слугу Бога мы и зовём госпожой Вастой. Ваши люди, кстати, пошли по этому же пути, только вместо точных древних имён теперь молятся о том или ином деле разным богоугодным праведникам.
— Бог един и нет никаких других богов, — уже не так уверенно сказал Алесаний.
— Я говорила о слугах, а не о том, что Васта равна верховному богу. Вот из-за этого тупого непонимания ваших церковников мы и жили на пространствах Дикого Поля, а ваша цивилизация деградировала до того, что вы даже со вшами разучились бороться. Вы вон сейчас все во вшах и руки изъедены чесоткой. Одно из моих дел — наладить чистоту в вашем войске, пока вы от чумы и отравлений не перемёрли.