— Я знакомлюсь с твоим районом, — сказал он. — Я здесь совсем недавно, но это захватывающая местность.
Он стоял между мной и дверью, и я задавалась вопросом, удастся ли мне пробраться мимо него. Он был не маленьким мужчиной, и трость может стать проблемой.
— Вы здесь живёте?
— Не всегда. Квартира записана на другое имя — Мистер Экерт. Лучше сразу не разглашать твоему дяде о моём присутствие, не считаешь? Но оно очень удобно для бизнеса, и я наслаждаюсь выпечкой твоей матери.
Я отпрянула, когда он подошёл ближе, но он только забрал у меня из рук коробку с пирогом и поставил её на буфет.
— Было бы преступлением уронить её, — сказал он. — Тебе понравились цветы.
Я задрожала.
— Вы наблюдали за нами. Наблюдали за мной.
Он склонил голову.
— Ты девушка, за которой нужно приглядывать. Хотя я уже слышал, что у Билли Грэйди есть племянница, но вплоть до этой осени твой дядя очень старался не вмешивать тебя и твою мать в свой бизнес. Ему стоило придерживаться своего решения.
— Я не опознала ваших людей.
— Да. Я это осознаю.
— И я не знала, что с ними потом что-то случиться. Вы должны мне верить.
Я попятилась, пока не натолкнулась спиной на край буфета.
— Я верю. А ты веришь, что мы не имеем никакого отношения к смерти твоей подруги?
— Да.
Это было правдой.
Он изучал меня так же, как уже в школе.
— Тебе не нужно бояться. Я организовал эту встречу, чтобы как следует представиться, ничего более.
Когда люди говорят, что их не стоит бояться, тогда, как правило, они действительно сделали что-то ужасное. Я слегка повернула голову в поисках блока с ножами, который стоял на буфете в нескольких метрах от меня.
Экомов протянул руку и похлопал меня своими искривлёнными пальцами по руке. Мне удалось не вздрогнуть. Он был намного старше моего дяди. Я не знала, делает ли его это слабее или ещё хитрее. В любом случае я не двигалась, когда он объяснил:
— Мы можем помочь друг другу. Как я уже сказал услугу отплачивают наградой.
— Что вы имеет ввиду?
— Посмотрим. Сегодня я просто хотел встретится с тобой с глазу на глаз. Но в мире твоего дяди скоро многое изменится. Когда это произойдёт, ты должна знать, что у тебя есть ещё и другой вариант, кроме как встать на сторону своего дяди.
Я сглотнула.
— Я это запомню.
Он с довольным выражением лица постучал своей тростью по полу.
— Обязательно запомни.
— Я могу идти?
Я вслепую схватилась за тележку для покупок.
— Конечно. Если бы я был на твоём месте Мо, я не стал бы никому рассказывать об этом разговоре, — добавил он, когда я шла к двери. — Боюсь, наша дружба закончится ещё прежде, чем даже началась, если твой дядя выяснит, что я гощу здесь.
Я побежала, таща за собой подпрыгивающую тележку и не замедлила бега, пока не обнаружила Колина. Мне следовало всё ему рассказать, но что-то внутри заставило меня промолчать. Может это было предупреждение Экомова, чтобы я держала язык за зубами, или готовность, с которой Билли использовал меня в качестве приманки или то, что Колин продолжал настаивать, чтобы я не впутывалась в эти дела. Может быть моя семья слишком сильно повлияла на меня, и у меня вошло в привычку хранить секреты.
— Как всё прошло? — спросил он, когда я присоединилась к нему.
Я старалась не оглядываться на дверь.
— Как всегда.
Он кивнул, и я вернулась в «Слайс», не проронив ни слова о новом месте жительства Юрия Экомова.
Моя мать всё ещё висела на телефоне.
— Значит вы пошлёте мне новый? Я смогу спасти свои файлы?
Это звучало не слишком многообещающе, и действительно, её лицо тут же вытянулось.
— Да, я регулярно делаю резервные копии. Это правда так просто?
Я прошмыгнула в заднюю часть, повесила куртку, одела фартук и попыталась успокоиться, прежде чем снова столкнусь с мамой. Когда я вернулась к кассе, она уже положила трубку и с измученным лицом поправляла меню.
— Плохие новости?
— Они сказали, что жёсткий диск испорчен. Они вышлют с быстрым курьером новый, но мне придётся устанавливать его самой.
— По крайней мере тебе не нужен новый компьютер.
— Это почти тоже самое. Я скорее проведу операцию на открытом сердце, чем рискну бросить взгляд в эту машину.
Я по неволе улыбнулась и поставила вариться свежий чайник с кофе.
— Я могу это сделать. Это не так сложно.
— Правда? О, Мо, тебя послали небеса!
Теперь, когда проблема была решена, она начала выписывать счёт одному из посетителей. — Как всё прошло в «Шеди Акрес»?