Впереди показалась насыпь, похожая на железнодорожную и пересекающая мой путь. Насыпь тянулась вправо и влево довольно далеко, и мне не хотелось обходить её и подниматься наверх, а проезд уходил под насыпь, в подземный переход со ступенями по бокам. Я спустилась в переход. Он был совсем не длинный и я, идя по нему, могла одновременно видеть ступени, по которым спустилась, и ступени, которые впереди ввели вверх, и света в переходе вполне хватало.
Когда я почти миновала туннель и поднималась по заваленным мусором ступеням, то услышала сзади, в туннеле, шум — фук-фук-фук — эхом запальное дыхание с хрипом, и когти по бетону — клац-клац-клац. Я оглянулась, но ничего не увидела, так как уже высоко поднялась и пришлось наклониться очень низко и даже назад шаг сделать, чтобы открылся темный туннельный зев и, на том конце, светлая слепящая дыра. Но того, кто там был, я не разглядела — лишь большое черное пятно и фук-фук-фук, клац-клац-клац. По извивающимся движениям я решила, что это чундра! Господи! Опять?! Она не рычала, не лаяла и казалось, еще мгновенье, и она выпрыгнет из темноты и вцепиться в меня, и тогда я, развернувшись, бросила чемоданчик и флягу, и рванула наверх, да так резко, что пришлось несколько раз отталкиваться от ступеней руками — на карачках рванула, так испугалась!
Наверху открылась площадка, заставленная брошенными контейнерами и ещё черте чем. По бетону несло листья и трепало какие-то рваные пластиковые лохмотья, слева темнели деревья, а прямо перед переходом зияли большие выбитые окна то ли склада, то ли магазина. Всё вокруг покрывала стекольная крошка, а внутри угадывалось нагромождение мятых и опрокинутых стеллажей вперемешку с коробками, тележками и мусором.
Нужно было где-то укрыться! Где-то, куда она не сможет проникнуть. Но соваться в хаос щитов, металлических рам, мятых упаковок не было смысла — там не убежать! Я бежала по тротуару, по стеклу вдоль витрины и высматривала двери, ворота, в которые можно проскользнуть и захлопнуть их за собой, ведь эта тварь не умеет открывать замки и задвижки.
В глубине помещения я увидела окно грузового желоба, наполовину закрытое ролставней, но как раз достаточно, чтобы протиснуться по желобу!
На бегу оглянувшись, краем глаза уловила у перехода стремительное движение — что-то темно-коричневое мелькнуло за парапетом, большое и страшное, и оно было уже совсем близко и двигалось очень быстро!
Я с разбега нырнула в окно, оборвав с шеи сетку и больно ударившись левым боком и ободрав предплечье об острую кромку ролставни. Желоб шел вверх и потому инерция прыжка быстро погасла и я даже не оказалась внутри — ноги остались снаружи и я с ужасом дергала ими и всем телом, пытаясь влезть в окно. Руки скользили по гладкому металлу желоба и я никак не могла ни за что ухватиться и втянуть себе внутрь.
Снаружи под лапами твари зазвенели осколки стекла — она была уже здесь! Я, наконец, смогла перевернуться на спину, упереться ногой в стену у окна и протолкнуть себе глубже! Внизу, в окне виднелся гладкий бетон, блики света на нём и расплывчатая темная тень — она было всего в нескольких шагах. Ещё мгновение и она впрыгнет в окно!
Ударами ноги я пыталась сдвинуть ролставни вниз, но они не поддавались! Металл сотрясался, всё кругом грохотало, сверху сыпался мелкий мусор, попадая на лицо и в глаза, и, полуослеплённая, я уловила движение в окне и ударила ногой туда, в морду, может быть даже прямо в пасть! Я не видела, но почувствовала удар и почувствовала, что её отбросило, а я по инерции всё с той же отчаянной силой ударила в полосы ставни и ставня просела! Она не закрылась полностью, но у меня уже не хватило воли бить ещё и я снова перевернулась на живот и, упираясь локтями и коленями в боковые стены желоба, с грохотом поползла прочь от окна. Было видно, что дальше метрах в трёх желоб кончается!
«Мамочка моя! Мамочка моя! Мамочка моя!» — бездумно твердила я, слыша, как она позади пытается протиснуться в окно и её когтистые лапы с визгом скребут желоб…