Но для чего андроиду лишать жизни туземца? Если не ответить на этот вопрос, то все мои расчеты — всего лишь пустые домыслы. Конечно, можно было бы выстроить такую версию: Ури таки проиграл ультразвуковой зонд Мархуну в камешки, допустим, по рассеянности, и, чтобы не уронить себя в глазах туземца, отдал ему прибор. А потом возмутился и решил проучить его. И проучил. Так, что Мархун больше не поднялся.
Нет, это невозможно по двум причинам, тут же решил я. Во-первых, Ури что-нибудь бы придумал, дабы не расставаться с зондом, а во-вторых, его зонд я забрал еще с вечера, когда готовился к походу за снуксом. Значит, моя догадка в корне неверна.
Выключив Информатории, я поднялся и взглянул на часы. До сеанса гиперсвязи с Антрацеей оставалось ровно три дня.
Вернувшись к себе в отсек, я для начала проверил винчестер и лучевой парализатор. Хорошо, когда под рукой такие игрушки — с ними чувствуешь себя намного спокойнее.
Потом стал готовиться ко сну. Расстегнул комбинезон и нажал клавишу на пульте гравикокона. Крышка медленно поползла вверх.
И в этот момент сработал защитный экран. Индикатор красным светом тревожно замигал у выхода из каюты, извещая меня, что снаружи кто-то пытается проникнуть на базу. Это была новость! До сей поры ни один квибл не решался ночью, да когда еще не утихла буря, совать на станцию свой нос. Неужели произошло что-то, совсем из ряда вон выходящее?
Прихватив на всякий случай парализатор, я двинулся в коридор. Что же случилось? Последняя неделя и так принесла мне одни неприятности. Не мог этот таинственный гость подождать до утра?
В металлопластиковую перепонку люка снаружи кто-то отчаянно бил кулаками. Глухие удары раздавались хаотично — видимо, тот, кто пришел сюда, был не на шутку возбужден.
Я открыл люк. Дежурное освещение упало на морщинистое лицо аборигена, за спиной которого чернела непроглядная проксидианская ночь.
Это был Прух, предводитель охотников. Он мелко дрожал, выкручивая себе сухие корявые пальцы, и жалобно подвывал.
— Что случилось? — бодро осведомился я у него. Прух присел на колени, похлопал себя по ушам, выказывая этим крайнюю степень недовольства, после чего поднял на меня безумные глаза.
— Он вернулся… — трескучим от страха голосом произнес квибл.
— Кто вернулся? — не понял я.
— Мархун, рунцак Латислаф! Мархун возвратился из Долины мертвых! Мы его похоронили, как ты сказал. Но он вернулся!
ГЛАВА 6
Из небытия
До поселка мы добрались быстро.
После того, как я отпоил Пруха «шипучкой» и пообещал ему во всем разобраться, предводитель охотников заметно осмелел и даже отважился сопровождать меня до своего жилища, куда, по его словам, ночью нагрянул Мархун.
У входа в саклю мы остановились.
— Жены твои где? — неизвестно зачем поинтересовался я у туземца.
— Убежали, — негромко пояснил тот. — Как только мы увидели Мархуна, сразу бросились из дома…
Какое-то время я еще находился в сомнении — а не обознался ли абориген? Однако если и жены признали погибшего квибла, то, значит, галлюцинациями на почве перепития «хуры» тут не пахнет.
— И куда же они убежали?
Мой вопрос озадачил Пруха — тот стал мяться, косить в сторону глаза, плеваться. Понятно, ему было стыдно. Наверное, он бежал впереди своих благоверных и только вот сейчас задумался о том, а куда же, собственно, подевались его распрекрасные половины?
Я отвел джутовую занавесь в сторону и вступил на порог жилища.
У очага, свернувшись калачиком, лежал молодой квибл. Это, несомненно, был Мархун — ведь я тщательно осмотрел труп убитого в кустах у дома старейшины и хорошенько запомнил его.