— Осторожно! — предупредила Мария своего спутника. — Не дотрагивайтесь до проводов!
— Куда это мы попали?
— Мне кажется, это трансформаторная будка. И теперь вы можете показать себя как мужчина.
— Всегда готов! — Венедиктов выпятил грудь. — Что нужно сделать?
— Пните как следует эту перегородку. Видите, через нее пробивается свет. Мне кажется, это дверца будки, и она заперта снаружи. Но если по ней как следует шарахнуть, мы выберемся наружу. Помните, как в «Сказке о царе Салтане»? Вышиб дно и вышел вон!
Венедиктов надул щеки и изо всех сил пнул дверцу.
Металлическая преграда скрипнула, но устояла.
— Давайте еще!
Он повторял попытку еще и еще, и на четвертый или пятый раз дверца с жутким скрипом распахнулась. В будку ворвался свежий осенний воздух, запах прелой листвы и влажной земли.
Венедиктов и Маша поспешно выбрались наружу и оказались в парке, в сотне метров от готического склепа. За их спинами действительно возвышалась трансформаторная будка, на дверце которой был нарисован выразительный череп (Не влезай, убьет!) и строгая предупреждающая надпись — «Высокое напряжение».
— Вот теперь мы действительно на свободе! — радостно проговорила Мария.
Венедиктов повернулся к ней, чтобы что-то ответить, но вдруг лицо его вытянулось, он выкрикнул:
— Сзади!
Мария хотела обернуться, но не успела.
На ее голову обрушился удар, и она провалилась в беспросветную темноту.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда Мария снова пришла в сознание.
Она лежала в каком-то узком ящике, изнутри обитом голубым шелком. Над ней горел яркий потолочный светильник, доносились приглушенные голоса.
Она попыталась сесть, и с третьей попытки это удалось. Однако, когда попробовала выбраться из ящика, ничего не вышло.
И тут Мария выяснила сразу две вещи.
Во-первых, ее руки и ноги были связаны.
Во-вторых, она лежала не просто в ящике. Она лежала в гробу. На шелковой подкладке, и снизу жестко, и пахнет какой-то химией — не то лаком, не то дезинфекцией.
И вокруг было еще много гробов, самых разнообразных, на всякий вкус и кошелек — от простых сосновых до дорогих из красного дерева, обитых шелком и атласом. Судя по такому обилию, она находилась не где-нибудь, а в похоронном бюро.
А еще напротив ее гроба стоял кровавый карлик, а чуть в стороне двое в черных костюмах держали за локти безуспешно вырывающегося Венедиктова.
Еще два человека в черном ждали приказаний.
Стало быть, это все тот же «Тенистый уголок», будь он совсем неладен.
— Спящая красавица проснулась! — насмешливо проговорил карлик. — Что ж, так даже интереснее! Я вкратце изложу ситуацию, чтобы она поняла, в каком положении находится и что ее ожидает. Как вы помните, вы нашли для меня карту. Сперва я подумал, что поиски закончены и вы мне больше не нужны. И отпустил вас… Как выяснилось, поспешил.
— Отпустил? — возмущенно воскликнул Венедиктов. — Ты запер нас в подземелье, где мы едва не погибли…
— Да вы из него запросто выбрались! — отмахнулся от него карлик. — Но я изучил найденную карту и не смог понять, к какому конкретно месту она относится. И осознал, что поторопился, выпустив вас. Вот и решил исправить свою ошибку.
— А мы тут при чем?
— Вы, Кирилл Николаевич, специалист-картограф и хорошо умеете читать карты. И сейчас сможете показать нам свое мастерство. Вы изучите эту карту и скажете, где находится изображенное на ней место. Причем постараетесь не ошибиться.
— С какой стати?
— А сейчас мы и подходим к самому интересному. — Конрад Карлович потер руки. — Ваша подруга лежит в гробу. Этот гроб — довольно дорогой модели, и у него есть очень интересное свойство. Он практически герметичный. То есть, когда мы опустим крышку и закроем его, в него не будет поступать воздух. Внутри, как вы понимаете, воздуха немного, его хватит примерно на полтора часа. Это в том случае, если ваша подруга будет лежать спокойно. Если же она будет паниковать, воздух кончится гораздо быстрее. Так что советую поторопиться.
— Но я не знаю, как к этому подступиться… Как можно геолоцировать карту без какой-то привязки к системе координат? Это практически неразрешимая задача!
— Вот и постарайтесь, подумайте. У вас будет достаточно сильная мотивация. Только представьте, что ваша подруга медленно умирает от недостатка воздуха. Или не очень медленно…
— Вы зверь!
— Нет, я просто умею решать проблемы. Прочитайте эту карту — и все благополучно кончится.
— А если не смогу?
— Что ж, смерть вашей подруги будет на вашей совести. Вам придется с этим жить.