Вова растерянно посмотрел на щенка.
— Что с тобой, Бобик?
— Я, кажется… кажется… след… потерял…
— Как потерял? Где же твое чутье?
— Чутье отличное, но Коля… Коля…
— Что Коля? Где Коля?
— Я не могу идти дальше. Коля… съел котлету! — с отчаянием в голосе воскликнул Бобик.
— Мы пропали! — простонал Вова.
Бобик протяжно, тоскливо завыл.
— Пррропали! Пррропали! — злорадно закричал кто-то прямо над головой у Вовы.
— Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! — хрипло засмеялся кто-то другой в глубине густого ельника.
Идет по лесу дед Лесник-Лесовик, борода у него длинная, по земле стелется, вьется, будто белый ручеек бежит.
Деда сопровождают звери и слушают, как он сказку рассказывает:
— Ну вот, значит… Жили-были лесные страхи: Филин да Ворон. Все их в лесу боялись…
Откуда-то прилетела маленькая Синичка, села на плечо к деду и быстро-быстро защебетала ему что-то на ухо.
— Так… так… — закивал головой Лесник-Лесовик. — Ну лети, постреленок! А за вести — спасибо! Ну так вот… Боялись их напрасно: ни силы, ни разума у них не было. Была только зависть и злоба, глупость да трусость.
— Ай! Ой! Ах! — вдруг зашумели, запищали звери и разбежались в разные стороны.
Дед растерялся, смотрит вокруг: куда все делись?
Тут ему навстречу Бобик выскочил. Шерсть взъерошена, глаза горят. Рычит и сердито лает — до хрипоты.
Дед даже рассмеялся:
— Что надрываешься, дурачок? Старого человека испугался?
Бобик замолк, поморгал глазами и завилял хвостом.
— Это я нечаянно. Я ведь все-таки собака… Коля котлету съел, и мы заблудились… — объяснил он.
— Коли заблудился, пойдем со мной. Будешь у меня жить, дом сторожить, — добродушно сказал старик. — Ну, пошли!
— У меня товарищ. Я как-никак друг человека… — робко сказал Бобик.
В это время на поляну вышел Вова. Вид у него был помятый и растерянный.
— Это, значит, твой товарищ будет? — спросил Лесник-Лесовик, разглядывая мальчика. — Как звать?
— Галкин… Вова… Я в поселке живу… — уныло сказал Вова и оглянулся на Бобика.
— А меня дед Лесник-Лесовик зовут. Я тут в «Сказке» живу, сказку сохраняю… Да… Здесь все чудеса да небылицы собраны. — И, помолчав, добавил:
— Не горюй, Вова. Отдохнешь у меня в сторожке, чайку попьешь, сказки послушаешь и… домой!
— А далеко тут до поселка? — обрадовался Вова.
— Мы Колю ищем, — вдруг перебил его Бобик, — у нас товарищи пропали.
— Ах вот что? — удивился Лесник-Лесовик.
— Сначала он пропал, — Бобик показал на Вову, — потом они пропали, и вот мы…
— Дружба — первое дело. Ну, Вова, коли ты такой друг хороший, то я тебе помогу.
С этими словами Лесник-Лесовик полез к себе в мешок.
— Вот тебе клубочек волшебный — он тебе дорогу покажет. Это шапка-невидимка — она тебя от беды спасет. А это зеркальце чудесное — оно всю правду скажет. Бери их, они помогут тебе товарищей найти.
Вова растерянно смотрел на подарки, и, когда пришел в себя, старика уже не было…
— Колдун, наверное, — сказал про себя Вова. — Интересно, что это такое? Ерунда какая-нибудь. — Он повертел в руках зеркало, заглянул в него и вдруг закричал:
— Смотри, Бобик! Прямо как в телевизоре!
Туман в зеркале рассеялся, и Вова увидел свой дом.
Вовина сестра Таня гуляла на дворе и беседовала со своей приятельницей Людой.
— Наш Вова — спасатель. Он в экс-пе-ди-цию пошел! — хвастливо сообщила Таня. — Его отряд послал!
— А мой брат вчера велосипед сломал. Упал.
— Вова самый смелый! — продолжала Таня. — Он ничего не боится. Он спасет Топтыгина. Он пионер! Он…
Вова покраснел и опустил зеркало.
— Домой нельзя. Куда идти?.. К ребятам? — сказал Вова, пряча зеркало. — Где их искать? Старик говорил: клубочек дорогу покажет…
Вова взял клубочек, но он каким-то образом выскочил из его рук и покатился, разматывая за собой длинную нитку.
— Ах! — воскликнул мальчик и бросился к клубочку, стараясь схватить его, но клубочек катился, как живой, быстро мелькая между деревьями.
Вова еле успевал за ним.
Наконец мальчик, запыхавшись от погони, остановился. Клубочек тоже остановился.
— Я понял, Бобик! — воскликнул Вова. — Он ведет нас! Но куда?..
Филин тяжело опустился около гнилого пня и закричал:
— Эх-хе-хе-е-е! Ох-хо-хо! Выходи, добыча идет!
В тем» ой норе сверкнул зеленый глаз, показалась большая лобастая голова одноглазого Волка.
— Где? Где добыча? — прохрипел он, лязгая зубами.
Филин махнул крылом, показывая направление.
— Ха-ха-ха! Съешь их. Съешь!