–Тридцать дней с хвостиком? Больше месяца?! Это что, шутка? Вы ничего не понимаете! За это время меня точно из института выпрут.
–Ничем не могу помочь, - он пожал плечами, - мы не вправе влиять на время.
–И что мне делать? Ждать здесь целый чёртов месяц?
Фрекатта ничего не ответил. Проклятье! Выходит, это всё же правда, дорог я не вижу и мусора тоже, значит, не лесопарк. Средневековье? Ма-а-ама! Конечно, местным-то разные институты погоды не делают. Хорошо, если они читать-писать умеют, уже грамотеи… Чёрт бы побрал тот миг, когда мне вздумалось побежать за Хранителями!
Кстати, о птичках. Пока Фрекатта изо всех сил напрягал извилины, подыскивая подходящий ответ, из круга вышли Дайнрил и Кхарто. Эльф что-то сказал на непонятном певучем языке, которому Фрекатта меня не потрудился обучить, когда знания местного диалекта в мозги засветил (ну, в самом начале беседы). Кхарто периодически вставлял пару слов. Старец кивнул и вновь посмотрел на меня.
–Да, - наконец-то понятное слово! - Ждать. Но не здесь.
–А где же? - удивилась я.
–Пойдёшь с нами.
–Куда? В этот ваш Храм Света?
–Нет. Дайнрил справедливо заметил, что ничего не делается иначе, чем по велению Высших. Никогда прежде так из Айреки в Нурекну не попадали. И значит, мы должны разобраться в твоём предназначении.
–Вы что, ребята? Какое ещё предназначение? Я здесь вообще впервые!
–Нет, - маг ещё раз покачал головой, - я и сам теперь чувствую скрытую силу в твоей душе. Чтобы разобраться, нужно ехать в Минройскую Империю, в Храм Ночных Богов. Настоятель, мудрый Торам, может разобраться…
–Чего разбираться-то? Я самая обычная!
–Возможно. Но это может быть и не так.
–Бред! И вообще, где этот Храм находится? Сколько до него идти?
–Пешком - шесть недель на юго-запад. Но верхом…
–Шесть недель?! - я была настолько шокирована, что даже не дослушала. - Это что, я и тогда домой не попаду?! Не-ет! Гран мерси, но я отказываюсь. Вы просто обязаны отпустить меня!
–Не имею права. Я обязан выяснить, что за сила скрыта в тебе.
–Ничего, кроме силы противодействия, дед!
–Но если тебя послали Высшие, чтобы выполнить нашу миссию…
–Чихать я хотела на вашу миссию! Я домой хочу! Мне в пятницу отчёт сдавать. Да меня декан на месте уроет! А до диплома всего-то год остался…Никуда не пойду!
Судя по глазам Фрекатты, я его не убедила. Как же выбить эту дурь у него из головы? Спасибо, Дайнрил, удружил! Но неожиданно у меня появились сторонники. Мой давешний знакомый Гарх вдруг заявил:
–Фрекатта, возможно, ты и прав. Однако нынче стало очень небезопасно. Талисман надо вернуть во что бы то ни стало. А время уходит. О Талисмане могут пронюхать в Тругге или Вендаре. Сам знаешь, греллы ждать не будут. Мы для них как кость в горле. Может, будет лучше оставить девчонку здесь и быстрее отправиться в наш Храм? Кому она нужна? Она же нам будет только мешать. По ней сразу видно, что она не великого ума, а драться вообще не умеет. Зачем нам лишний груз? Пусть себе идёт. Волки будут рады. Они же не брезгливы.
Надо же, ещё один "здравомыслящий" отыскался! Конечно, не радостно, что он меня девчонкой и дурой обозвал, но с другой стороны, мне уже двадцать два. Молодиться ещё рано, но попрактиковаться не мешает. Хотя… волки?! Гадство! Сам-то Гарх у нас небось ещё в школе бы учился. Впрочем, если дурные мысли мага-хранителя покинут его седую голову, можно и потерпеть. Ну же, старец, думай: должна же у тебя хоть капля логики в голове остаться! Сам-то подумай, дед: на одной чаше весов я, существо, в общем-то, бесполезное, а на другой - будущее всей великой Нурекны. Ан отнимут у тебя, воистину, Талисман, покуда ты в Храме правды доискиваешься. Иди-ка ты, куда шёл, и не мешай моей будущей карьере.
К сожалению, далеко не все думали так же. Хотя бы тот же Дайнрил. Он усмехнулся и высказал предложение, от которого у меня заныли зубы:
–А кто мешает большей части здесь присутствующих отправиться в дальнейший путь? Да, Гарх, ты прав. Греллы не дремлют, да и кое-кому из людей я бы не стал так опрометчиво доверять.
–Спасибо, - вздохнул гном.
–Однако, прав и почтенный Фрекатта. Эта… м-м… Рита, я правильно понял? - вот уел так уел! - не так проста, как кажется. Пусть сходит с нами на озеро Ночи с целью ликвидации белых пятен во всей этой истории.
–Но она никуда не пойдёт по своей воле, - резонно возразила Майра.
–Верно. Заметь, я уже говорил, что присутствие всех нас в Храме Истинного Света необязательно. С нашей упёртой гостьей пойдём мы с Оддаром, Фрекатта как автор идеи… да-да, маг-хранитель, идея в основном твоя… и Зейтт в роли переводчика с её жаргона на общедоступный. Остальные пойдут к Истинному Свету. Клейтас, наверное, составит вам компанию. Возражения есть?
Молчание.
Дьяволы!!!
–Прекрасно. Поспешите.
И никто ничего не сказал, будто Дайнрил здесь в большом авторитете. Может, так и есть? Но факт остаётся фактом: один за другим, члены ордена бесшумно исчезали в ночи. Вскоре раздался цокот конских копыт - и лишь лёгкий ветерок пронёсся по лесу. Нас осталось пятеро. Фрекатта опустил взгляд; Дайнрил, напротив, смотрит поверх моей головы. Интересно, все эльфы такие противные? И Оддар туда же! В баре он ещё изображал нормального, моим мнением интересовался… ненадолго же его хватило! Шестерит, не иначе. Чтоб тебе лопнуть!
–Держись, - прошептал Зейтт.
"Держись!" Нет чтоб помочь! Тоже мне, хороший нашёлся!
–Пора в путь, - пробормотал старец.
Так они со мной и справились! Я застыла на месте, как будто меня заморозили. Жаль, не умею корни пускать, как в том мультике, сейчас бы это умение ух как пригодилось! И, увы, оттаять пришлось быстрее, чем хотелось. Дайнрил бесцеремонно схватил меня за руку и настойчиво потащил куда-то.
В ту минуту во мне словно какой-то хорёк проснулся. Откуда только силы взялись? Я вывернулась из его железной хватки и скачками а-ля кенгуру понеслась в противоположную сторону.
–Вернись! - закричал Фрекатта.
–А ты заставь! Догони!
За мной и без того гнались, но делать нечего. Не возвращаться же! Спрячусь за каким-нибудь пнём и подожду, пока старец не перестанет меня искать… а там и время подойдет. Пёс с ним, с отчётом по практике! Пущу декану пыль в глаза, авось не отчислят. Тут уже серьёзные дела намечаются. Главное - ноги отсюда унести.
Время тянулось, как жвачка, а погоня не отставала. Приходилось бежать едва ли не затылком вперёд, не разбирая дороги. А то ещё ошибёшься с направлением и влетишь в те же самые лапы, из которых только-только удалось вырваться.
В другой раз так делать не буду, потому что нужно знать, что находится впереди. Я даже не заметила, что прямо на траектории движения - корень какого-то дерева. Разумеется, на ногах я не удержалась и рухнула, не успев затормозить. Затрещали сухие ветки, и я успела подумать, что для стандартного падения с высоты собственного роста я лечу слишком долго.
С грохотом, непозволительным для моего положения, я припечаталась виском к чему-то очень твёрдому, и мир передо мной разлетелся сотней разноцветных огоньков.
III. Изнанка Леса
Звёздочки искрятся… красиво…
Я попыталась приподняться, даже не открывая глаз, но внезапно в моей голове будто взорвался десяток бомб. Ощущение, как после хорошей попойки с дракой и последующим вытрезвителем.
Значит, вот я где. Вытрезвитель? Неужели весь этот вечер я вёдрами хлестала коньяк, даже вкуса не ощущая? Тогда ясно, почему вчера мне снилась какая-то чушь про "Нурекну". Ох-х, как болит голова!
Так, теперь надо открыть глаза. Сейчас увижу белый потолок и вредную бабку-сиделку… пусть даже её. Главное - больше никогда не пить. Как говорила одна моя знакомая, ни капли в рот, ни сантиметра в ж… ну, дальше понятно. На счёт "три".
Проклятье!
Нет. Никакой это был не сон! Это было на самом деле - и драка в баре, и Портал, и на редкость противный Дайнрил…эх! Жа-алко. Хорошо хоть, у меня галлюцинаций не было, а просто я ударилась головой, когда ухнула в какую-то яму. Интересно, где я?