— В конце концов, тебе нужно с кем-то поговорить.
— У меня есть ты.
— Но тебе нужно общаться со сверстниками.
— Может, с подобными Сету Лэмпману?
— Не все же подростки убийцы.
— Пытаешься отвязаться от меня? — с подозрением спросила Мишель.
— Нет, просто хочу, чтобы тебе стало лучше, — произнес он с желанием выкарабкаться из щекотливого положения.
— Вот ты какой! Сейчас ты единственный человек, с которым я чувствую себя в безопасности.
Люк выдавил улыбку, а про себя решил избегать дальнейшего контакта с девушкой.
В субботу вечером Люк приоделся и хорошенько подготовился к свиданию с Нэнси. Он заказал столик во французском ресторане в Пайн-Брук в надежде на то, что посещение не нанесет ущерба его бюджету. Не успел он захлопнуть дверь квартиры на втором этаже, как увидел Мишель, которая поднималась по лестнице.
— Ты куда-то собрался? — спросила она.
— Да. Иду на встречу.
— Можно с тобой?
— Прости, но это свидание.
— С той женщиной, с которой живешь?
— На самом деле мы не живем вместе. Я просто прятался у нее от репортеров в Уиллоу-Гров.
Люк не считал нужным объяснять пятнадцатилетнему подросту свои взаимоотношения с Нэнси.
— Хорошо, намек поняла. Зайду в другой раз, когда будешь свободен.
— Послушай, Мишель, может, ты перестанешь появляться у меня дома без предупреждения?
— Хорошо, в следующий раз позвоню. Счастливо провести время.
Несмотря на улыбку на лице девушки, Люк в глубине понимал, что она была недовольна замечанием соблюдать дистанцию в их отношениях. На следующий день Мишель несколько раз пыталась дозвониться Люку, но тот, увидев на дисплее имя и номер, отказался отвечать на звонки и перевел сотовый в режим голосовой почты. После этого девушка стала отправлять эсэмэски, но и те игнорировались.
«Это уже никуда не годится», — подумал он, когда она постаралась связаться с ним в полночь. Он выключил мобильник, чтобы больше никто не беспокоил его, и ушел спать. На следующее утро, снова включив телефон, Люк отправил сообщение: «Прости, но мне было не до разговоров». Через несколько секунд раздался звонок. Это была Мишель. Первым желанием Люка было не отвечать, но он понял, что она продолжит звонить и отправлять сообщения до тех пор, пока не получит ответа.
— Привет.
— Рада, что ты все еще жив и здоров, — сказала она. — Я уже стала беспокоиться о тебе. Подумала, что у тебя, вероятно, было свидание с какой-нибудь психопаткой, которая…
— Я собираюсь на работу, — прервал ее Люк. — Что ты хочешь мне сказать?
— В общем-то, ничего. Как прошла встреча? Ты снова собираешься увидеться с ней?
— Послушай, я считаю, что это не подходящая тема для обсуждения.
— Прекрати так разговаривать. Ты становишься похожим на школьного психолога.
— Не бери близко к сердцу, ты же хорошая девочка, но не думаю, что…
Прежде чем закончить предложение, он услышал гудки в трубке.
В последующие дни Мишель несколько раз извинялась за свое поведение. Хотя Люк простил и заверил, что не думает о ней плохо, он все же решил пресечь все попытки назначить еще одну встречу.
— Может, тебе не следовало спасать меня, — кричала она во время одного разговора. — Для нас обоих было бы лучше, если бы Сет Лэмпман застрелил меня.
— Не нужно так говорить, — успокаивающим тоном произнес полицейский.
— Почему же? Зачем мне жить?
— Прекрати. У тебя вся жизнь впереди, школа, брак, семья.
На другом конце провода послышалось молчание. Наконец девушка заговорила:
— Понимаешь, ты заставил меня смотреть на все по-другому. Именно поэтому я хочу видеть тебя. Как я говорила, ты единственный, с кем я могу общаться.
Люк чувствовал, будто он играл с мастером манипуляций.
— Итак, хочешь встретиться? — спросила девушка. — Мы бы снова сходили в Старбакс, а еще лучше, если я приготовлю еду и принесу тебе домой?
— Давай ограничим наши взаимоотношения и звонки, хорошо?
Мишель нехотя согласилась, но стала более решительной. Это случилось незадолго до того, как Нэнси проанализировала телефонные звонки, полученные ее бойфрендом.
— Поведение девушки все больше подходит под определение «сталкера» из учебника, — пошутила она.
— Не знаю, что с ней делать, — признался Люк. — Я старался остудить ее, но все, что бы ни говорил, не воспринималось.
— Побеседуй с родителями.
— И что я им скажу?
— Можешь начать с того, что их дочь, вероятно, проявляет нездоровый интерес к тебе.