Царское правительство предпринимало меры для того, чтобы подавить авантюру в самом зародыше. В частности, Посольский приказ от имени царя Бориса Федоровича в августе 1603 г, обратился к первому покровителю самозванца князю К.Острожскому с требованием выдать «вора и расстригу». Однако Лжедмитрий к этому времени уже покинул владения польского магната. Предпринимались и другие меры, но царь Борис вряд ли мог предугадать, что события будут развиваться столь стремительно. На первом месте для его правительства стояли задачи по ликвидации последствий страшного голода, нанесшего громадный урон не только экономике страны, но и ее обороноспособности. По решению Земского собора 1604 г. с целью восполнить оскудевшие войска было велено «писати в стрельцы без пощады» слуг боярских, изгнанных хозяевами в голодные дни со своих дворов59.
Уделив все внимание делам внутренним, власти упустили из виду активные действия самозванца и его польских союзников. Когда в октябре 1604 г. их отряды вторглись в пределы Северской Украйны, для Москвы это оказалось полной неожиданностью. За считанные дни Лжедмитрию удалось овладеть Монастыревским острожком и Черниговом, жители которых выдали людям «царевича» своих воевод. Посланный на помощь черниговскому гарнизону отряд воеводы П.Ф.Басманова, узнав о сдаче крепости, отступил в Новгород-Северский.
Постоянную службу в этом приграничном городе несли всего триста служилых людей, но с приходом отряда Басманова численность местного гарнизона значительно возросла. В его состав влились 59 брянских дворян, 237 казаков из разных украинных городов и 363 московских стрельца, находившихся в подчинении у воеводы. 11 ноября польско-казачье войско Лжедмитрия осадило крепость, но все попытки взять его приступом были успешно отбиты. Неудачу под Новгород-Северским для самозванца восполнили вести из Пу-тивля, где жители подняли мятеж и повязали царских воевод. Однако в течение еще двух дней восставшим пришлось выбивать из крепости две сотни московских стрельцов. 19 ноября путивляне известили «царевича» об их «поимании». Стрелецкий голова и сотники были выданы Лжедмитрию.
Вскоре аналогичные события произошли в Рыльске, где воеводы с тремя сотнями московских стрельцов не смогли предупредить мятеж. За Рыльском последовали Курск, Брянщина, Камарицкая и Околенская волости. Тем временем гарнизон Новгород-Северско-го продолжал держать оборону, несмотря на то, что из Путивля на помощь осаждавшим была доставлена тяжелая артиллерия. 18 декабря в окрестности Новгород-Северского прибыло 30-тысячное царское войско, которым командовал воевода князь Ф.И.Мстислав-ский. Некоторое время русские полки стояли в бездействии, хотя Басманов повелел вести огонь из всех крепостных орудий и делал частые вылазки с целью оттянуть на себя часть сил противника.
Бездарное командование князя Ф.И.Мстиславского привело к тому, что после трехдневного противостояния польские гусары нанесли неожиданный удар по правому флангу русского войска, внеся в его ряды сумятицу. Еще больший переполох наделал рейд гусарской роты, прорвавшейся к ставке воеводы. Полякам удалось захватить большой золотой стяг и сбить с коня Мстиславского. Исправил ситуацию вовремя подоспевший отряд московских стрельцов, огнем из пищалей перебивший часть гусар. Остальные были взяты в плен. И все же гусарская атака не осталась безрезультатной. Узнав о ранении воеводы, русские полки стали оставлять поле битвы, несмотря на свое численное превосходство над противником.
Успех самозванца не мог внести серьезных изменений в существовавшую расстановку сил. В январе 1605 г. полки князя Ф.И. Мстислав — ского, получив из Москвы значительные подкрепления, подступили к Чемлыжскояу острожку, где были сосредоточены основные силы Лжедмитрия. Сражение началось рано утром 21 января. Полковник
А.Дворжецкий, командовавший польскими отрядами, решил повторить успешный маневр своей конницы, предпринятый в битве под Новгород-Северским. Яростная кавалерийская атака вновь вынудила отступить полк правой руки. Расчистив себе путь, польские всадники устремились на позиции русской пехоты, стоявшей по окраине села Добрыничи.