— Мирра, ты серьезно? — он усмехался. Я сжала кулаки. — Ты действительно считаешь, что эти хищники могут доверять человеку?
— Ты не человек. И я.
— В этом ты права.
— Что ты делал в лощине? Зачем искал колдунью?
— Нет никакой колдуньи, Мирра. Все это сказки.
— Я ее видела. Я ее…
— Убила? — договорил он.
Я кивнула.
— Тебе показалось. Черное солнце тому виной. Ты же знаешь, что оно делает с такими как мы.
Я знала, как и то, что произошло в той проклятой лощине. Но если Макс мне врет, значит, у него есть на то причины. И я вряд ли добьюсь от него правды. Я вздохнула.
Ну что ж, пусть огромный хищник, разговаривающий со мной голосом Макса, останется моей галлюцинацией. Все равно реальным ли был зверь или нет, уже ничего не изменит. Наши пути вновь разошлись и на этот раз навсегда.
Я медленно поднялась на ноги.
— Ну что ж, ты пришел, чтобы отомстить мне, — констатировала я. — Понимаю и поздравляю. Тебе удалось.
А в ответ громкий заливистый смех Макса. Страх скользкими щупальцами подчинял меня себе. И впервые я не противилась ему, а просто боялась. Но почему именно Макса?
— Я не хотел, — ворвалось в мое сознание. — Не хотел причинять тебе боль. Только не тебе.
Горячая мужская ладонь опустилась на мое плечо и с силой сжала его. Электрический ток пробежал по нервам, заставляя меня собрать все силы в кулак, чтобы не разреветься или еще хуже — не броситься в его объятия.
— Я надеялся провести эту ночь с тобой. Я хотел провести с тобой жизнь. Я нашел роскошное место для нас двоих. Оно волшебное, — я слышала, как он улыбнулся. Рука скользнула дальше, к ключицам, опустилась на талию, плотно прижимая меня к себе. — Я пришел за тобой, потому что ты нужна мне. Но ты предпочла Его, — нетерпеливые губы коснулись моей шеи. Я вздрогнула. — Ты сама себя погубила, — шептал он в самое ухо. Его прерывистое дыхание опаляло кожу, а терпкий запах сигарет и корицы дурманил разум. — Еще тогда, когда отец привел тебя ко мне в то полнолуние, — его руки скользнули вниз и соединились на талии.
— Не надо… — взмолилась я, силясь вырваться из его объятий, и он отпустил меня. На мгновение стало легче дышать и думать.
— Ты сама определила свою судьбу, когда выбрала не меня, — неожиданно резко закончил Макс.
— Нет! — возразила я, чувствуя, как озноб проникает в тело. Макса больше не было за спиной. — Я всегда выбирала только тебя! И ты…Ты же обещал… — я задыхалась. — Обещал, что я могу довериться тебе. Что с тобой мне не нужно ничего бояться.
— Но ты не со мной, — эхом в ушах.
Я обернулась и осеклась, споткнувшись о снежные глаза, полные безмерной тоски. Эти глаза я видела в памяти Милы и тогда, в порту. Эти глаза помнили все спасенные Стрелком. Значит, я была права.
— Ты…это ты убиваешь Стражей… — выдохнула дрожащим голосом. — Стрелок — это ты… Но зачем?
Макс сощурился, заходили желваки от злости, глаза потемнели, а лицо подернулось рябью. И в его чертах проскальзывала волчья морда. А я смотрела в его меняющиеся глаза — из снежно серых в сияющие кристальной синевой — на тянущиеся по его рукам ледяные жилы и не могла двинуться с места. Я видела, что он борется со своим зверем.
— Ты… — в голосе слышалось рычание. — Почему ты еще жива?
Он резко развернулся и зашагал прочь. Выверяя каждый шаг, словно те давались ему с огромным трудом.
— Макс! — позвала я. Собственный голос резанул слух и даже могучие скалы содрогнулись от мощи разлетевшегося эха. — Макс! Остановись! Не уходи… Заклинаю… Марк…
Но он не останавливался.
— А как же Каролина?! — отчаянно выкрикнула я. — Как же твоя сестра?!
Макс замер.
— В чем она виновата? Она ведь считает, что ты умер. А ты…
— Так расскажи ей, — перебил он, — может она и поверит. Только вряд ли она обрадуется увиденному. Я ведь больше не тот, кем был. Максим Лазарев действительно умер в волчьем лесу.
— Ты жив! Слышишь? — упрямо настаивала я. — И Лина поверит, только позволь мне вернуть тебя к прежней жизни!
— Нет, Мирра, — он покачал головой. — Это моя жизнь. Настоящая.
— Но…
Меня оборвала трель мобильного.
Внезапно налетевший порыв промозглого ветра окатил солеными каплями морской воды и донес обрывки последних слов Макса.
— … Люблю тебя…
И он ушел, слившись с темнотой. А я осталась совершенно одна посреди дикого пляжа.
И только телефон настойчиво звонил.
Сделав глубокий вдох, я ответила.
Стрелок.
Сейчас.