— Да. О, Исус… — Мужчина, которого стрелок в первый раз заметил, входя в город — тот, в соломенной шляпе.
— Братья и сестры, он был здесь всегда. Но я не знаю, что у него на уме. Не знаете и вы. Кому дано постичь кружащуюся там водоворотом ужасную тьму? столпы гордыни? не знающее меры богохульство? нечестивое ликование? Безмерное, бессмысленно бормочущее безумие, что входит, вползает, втирается в самые страшные желания и страсти человеческие?
— О, Спаситель Исус…
— Это он возвел Господа нашего на гору…
— Да…
— Это он искушал его, суля весь мир и все радости земные…
— Даааа…
— Это он вернется, когда настанут Последние Времена… а они грядут, братья и сестры, разве вы не чувствуете этого?
— Дааа…
Раскачивающееся, всхлипывающее молитвенное собрание превратилось в море; казалось, женщина указывает на всех — и ни на кого.
— Это он в обличье Антихриста придет увести людей в пылающие недра вечных мук и погибели, к кровавому концу греховности, когда Звезда Полынь воссияет в небе, когда желчь разъест утробы детей, когда женское чрево породит чудовищ и в кровь обратятся деяния человеческие…
— Аххххх…
— Ах, Господи…
— Гооосссс…
Какая-то женщина повалилась на пол, с грохотом колотя ногами по доскам. Один башмак у нее слетел.
— Это он стоит за всяким плотским наслаждением… он! Лукавый!
— Да, Господи!
Какой-то мужчина, надсадно крича, упал на колени, обхватив руками голову.
— Когда вы пьете, кто держит бутылку?
— Лукавый!
— Когда садитесь играть в «фараона» или «глянь-ка», кто открывает карты?
— Лукавый!
— Когда буйствуете во плоти другого тела, когда оскверняете себя, кому продаете душу свою?
— Лу…
— Лука…
— …кавому…
— Ууу… ууу… ууу…
— Но кто же он? — пронзительно выкрикнула проповедница (сохраняя, однако, хладнокровие — стрелок чувствовал этот внутренний бесстрастный холод: женщина мастерски владела собой и аудиторией, господствуя над ней). Внезапно он с ужасом и непоколебимой уверенностью подумал: она зачала от человека в черном демона. Она одержима злым духом. И сквозь страх вновь ощутил жаркую дрожь желания.
Державшийся за голову мужчина, спотыкаясь, вывалился вперед.
— Я в пекле! — запрокинув к проповеднице голову, завопил он. Его лицо дергалось и кривилось, словно под кожей шевелились змеи. — Я согрешил блудом! Я согрешил игрой! Я согрешил травой! Я грешил! Я… — Но его голос вознесся к небесам в страшном истерическом вое, поглотившем слова. Он держался за голову, словно та в любую минуту могла лопнуть, как перезревшая дыня.
Молящиеся как по команде замерли в полуэротических позах экстаза.
Сильвия Питтстон потянулась рукой вниз и ухватила мужчину за голову. Сильные и белые, безупречные и нежные пальцы пробрались в волосы, и плач оборвался. Мужчина немо смотрел на нее снизу вверх.
— Кто был с тобой во грехе? — спросила она. Ее глаза — достаточно глубокие, достаточно спокойные и достаточно холодные, чтобы в них утонуть, заглянули в глаза мужчины.
— Лу… Лукавый.
— Как имя ему?
Грубый замирающий шепот:
— Имя ему Сатана.
— Отречешься ли ты от него?
Нетерпеливое, страстное:
— Да, да! О Иисус, мой Спаситель!
Женщина запрокинула ему голову. Мужчина уставился на нее пустыми сияющими глазами фанатика.
— Если он войдет в эту дверь… — проповедница с силой ткнула пальцем в сумрак паперти, где стоял стрелок, — …отречешься ли ты от него перед лицом его?
— Клянусь именем матери!
— Веришь ли ты в вечную любовь Иисуса?
Мужчина зарыдал.
— Верю, б… буду, верю…
— Он прощает тебе, Джонсон.
— Хвала Господу, — сквозь рыдания выговорил Джонсон.
— Я знаю, что Он прощает тебя — так же, как знаю, что Он изгонит нераскаявшихся из чертогов своих и ввергнет во тьму горящую.
— Хвала Господу, — торжественно и утробно прожурчало собрание.
— Так же, как знаю, что этот Лукавый, этот Сатана, этот Повелитель Мух и Змей будет низринут и сокрушен… сокрушишь ли ты его, увидев, Джонсон?
— Да, хвала Господу! — всхлипнул Джонсон.
— Сокрушите ли и вы его, увидев, братья и сестры?
— Дааа… — Хор голосов звучал пресыщенно.
— Если завтра вы увидите, как он лентой вьется по Главной улице?