- Спасибо, Арт, - прошептал он, не смея поднять на купидона глаза.
Карлик примостился рядом на грубо сколоченном деревянном ящике. Теперь ремешок опоясывал кругленький животик, крылья серебрились за спиной, готовые к полету. Кругом громоздились кучи старого инвентаря. Слегка покачивались космы паутины, потревоженные сквозняком. Измочаленный парень и купидон долго сидели в полной тишине.
Первый заговорил Петя:
- Прости меня.
- Ты уже извинился, - хмуро сказал Арт.
- И все же. Не знаю, что на меня нашло.
- А я знаю, - усмехнулся карлик. – Не ты первый, не ты последний - так у вас говорится? Но я тебя прощаю.
Петя поправил разорванный свитер, пальцы коснулись глубоких царапин на лице.
- Что теперь? – спросил он, всхлипнув. – Все вернется на свои места?
- Да. Всех участников этой забавной истории настигло полное забвение, как будто ничего и не было. Стрелы больше не действуют.
- И Камелия тоже все забудет? И Бредихина?
- Да, и они тоже. Можешь не волноваться.
- Понятно. – Петя горько вздохнул. – Я снова никчемный и прыщавый очкарик, у которого никогда не будет девушки.
Арт некоторое время молчал, поглядывая на него искоса, затем сказал с горькой усмешкой:
- Не перестаю удивляться людям. Вы без конца жалуетесь на судьбу, и на то, как вам плохо, но не можете разглядеть счастья у себя под носом. Стоит только наклониться и поднять – и все, оно ваше! Но нет, вы даже на это не способны.
- Ты о чем? – спросил Петя недоуменно.
- Самый счастливый тот человек, который способен любить. Это великий дар.
- Мда. Дар бесценный, ничего не скажешь, - съязвил Петя. – Все бабы, в которых ты стрелял, полюбили меня. И что? Много мне счастья привалило?
- Ошибаешься. То, что испытывали к тебе эти девушки можно назвать как угодно - манией, одержимостью, зависимостью, но только не любовью. Стрелы не могут родить любовь из ничего. И никогда не могли.
- Не понял, - поморщился Петя. – А зачем же ты нужен со своими стрелами?
- Затем, что стрелы способны разжечь любовь. Ты не представляешь, как часто бывает, что она полыхает маленьким огоньком внутри человека. Он даже не подозревает об этом, но все же она есть! Для того и нужны купидоны. Стрела поражает сердце, и огонек разгорается в яркое бушующее пламя!
Глаза Арта сияли, голос звучал торжественно. Петя нахмурился.
- Значит, все эти девчонки, в которых ты стрелял…
- В них не было к любви к тебе. И то, что с тобой произошло, лишнее доказательство тому, что купидона нельзя использовать так… как меня использовал ты.
Петя долго морщил лоб и чесал затылок. Арт поглядывал на него, словно преподаватель, ждущий от ученика правильного ответа.
- Кажется, понял, - наконец сказал Петя. – Хм… Странно это, конечно. Значит, ваши стрелы это что-то вроде масла в огонь любви?
- Точно, - кивнул Арт, вставая напротив Пети, сидящего на ведре. – По известным тебе обстоятельствам я немного задержался с выполнением задания, но именно за этим я и прилетел в ваш городишко - подлить масло в твой огонь. Хотя там не огонь, а так, едва тлеющие угольки, но все же помочь тебе еще можно.
Петя хлопал глазами, ничего не понимая, а купидон уже целился в него из лука.
- Что опять за шутки?! – вскочил на ноги испуганный подросток.
- Заткнись и стой ровно.
Стрела с коротким свистом вонзилась в сердце чуть ли не до самого оперения. Петя вскрикнул, руки прижались к груди. Тело обдало морозом, и тут же бросило в жар. К ногам осыпался знакомый золотистый дождик, стрела исчезла. Дыхание сперло, Петя хватал ртом воздух, но вместо боли чувствовал приятное тепло, разливающееся от груди до кончиков пальцев.
- Вот и все, Мышкин, - через плечо бросил купидон, открывая покосившуюся дверь сарая. – Никчемного очкарика больше нет. Береги свою любовь.
Арт вышел наружу. Петя, держась за сердце, кинулся следом, солнечный свет ослепил после темноты сарая, а когда глаза свыклись, он разглядел сливающийся с небом синий комбинезон. Купидон поднимался все выше, истосковавшиеся по свободному полету крылья красиво серебрились на солнце. Арт описал в воздухе петлю, и Петя впервые увидел счастливую улыбку на сморщенном лице лысого карлика. Мальчик смотрел ему вслед, пока купидон не превратился в маленькую точку, растворившуюся среди облаков.
- Эй, пацан, ты в порядке? – спросил тревожный голос.
Петя обернулся – школьный завхоз в засаленной робе так и стоял недалеко от сарая с обалдевшим видом.
- В полном. – На расцарапанном лице Пети засияла улыбка, он отряхнул пыль с изодранной в клочья одежды.
- Слушай. – Завхоз почесал затылок. – Я что-то не понял. Чего эти девки от тебя хотели?
Петя расхохотался, чем окончательно сбил мужика с толку. Неведомая сила била в теле ключом, ноги зашагали сами по себе. Он двинулся от школы прочь, и вышел на узкую тропинку, ведущую к окраинным районам. Петя смеялся, подставляя лицо теплым солнечным лучам, вдыхал чудесные ароматы, которых раньше не чувствовал. А неведомая сила наполняла до краев, сердце гнало горячую кровь, и весь мир смотрел на него с улыбкой.
Вскоре тропинка вывела к водонапорной башне, недалеко от которой возвышались несколько старых обветшалых домов. Петя быстро пересек небольшой район, ноги ступили на твердую утоптанную землю, над головой сомкнулись ветки густого леса. Несколько метров он пробирался в зеленой тени, потом деревья расступились, открывая взору широкую поляну. Благоухающие цветы легонько покачивались на ветру, громко гудели жуки и стрекотали кузнечики. Среди буйной зелени и красок Петя разглядел знакомое платьице, с улыбкой двинулся вперед, распугивая бабочек.
Лиза лежала посреди поляны, прижимая к груди охапку ярко-желтых цветов. Она обернулась на шум, на губах расцвела улыбка.
- Привет! – ничуть не удивилась девушка. – А я знала, что ты придешь. Красиво здесь, правда?
Петя глядел в ее добрые глаза под линзами очков, скользил взглядом по хрупкому тельцу, изучал маленькую родинку над губой, и сердце переполнялось сильным и необъяснимым чувством, которого раньше он не испытывал никогда.
- Да, - ответил он, едва сдерживая слезы. – Красиво.
Петя лег рядом на прогретую солнцем траву. Лиза повернулась, рука коснулась его лица.
- Что с тобой стряслось? – спросила она, трогая глубокие царапины. – Снова из-за Камелии?
- Уже все позади, - прошептал Петя. – С Камелией я расстался.
- Ты больше не будешь варить любовное зелье из васильков?
- Никогда.
Лиза счастливо заулыбалась и подвинулась ближе. Петя с наслаждением вдохнул аромат ее волос, рука нашла ее маленькую и теплую ладошку.
- Посмотри на облака! – радостно сказала она, указывая пальцем на небо. – Посмотри, какие они красивые! Вон там плывет пони, видишь? А посмотри туда – это же замок, и башенки у него есть, целых две! Видишь?
- Вижу, - кивнул Петя с улыбкой.
- А вот, посмотри, прямо над нами! Это купидончик! Вот они крылышки, а вот, смотри, маленькое изогнутое облачко – это его лук! Ты видел когда-нибудь купидончиков? Они дарят людям любовь!
Петя засмеялся и, прижав к себе Лизу, крепко поцеловал. Он посмотрел на облако, в самом деле похожего на маленького летучего стрелка, губы прошептали:
- Спасибо, Арт. Я счастлив.