Внезапно, послышался громкий треск и два огромных дерева, рухнули на дорогу. Они были подрублены ещё вчера вечером, от падения их удерживали только крепкие канаты. Один из великанов — роскошный бук, толщиной в четыре обхвата, упал прямо перед танком. Водитель не успел затормозить и машина с грохотом впилилась в ствол. Конечно, будь на месте этого шеститонного уродца с мелкокалиберной пушчёнкой, средний "Ягуар" или тяжёлая "Пума", то дерево, даже такое большое, вряд ли смогло бы его остановить. На наше счастье, лёгкая "Выхухоль" не сдюжила. Было видно, как водителя, по причине жаркой погоды торчащего снаружи почти по пояс, сначала по инерции швырнуло вперёд, а потом отбросило назад. При этом он стукнулся затылком о срез люка, и по-видимому, на некоторое время, выбыл из игры.
Бронетранспортёр, чтобы не врезаться в танк, резко вывернул влево и остановился. Распахнулись кормовые десантные дверцы, наружу горохом посыпались солдаты. Пулемётная башенка развернулась, и длинная очередь стеганула кусты. Грузовики тоже встали, а сидящие в их кузовах бойцы, поспешили выпрыгнуть и залечь по обеим сторонам от машин. Засвистели стрелы и арбалетные болты, загрохотали выстрелы. Джардинс опустошил магазин одной длинной очередью и теперь в недоумении смотрел на автомат, не понимая, почему тот не стреляет. Похоже, маркграф, от волнения забыл все мои наставления.
Из кустов тем временем один за другим, вылетали горшки с горючей смесью. Они глухо разбивались о броню танка и бронетранспортёра. Плохо очищенная, маслянистая жидкость, разгоралась неохотно, и танк, развернув башню, успел влепить пару снарядов в чащу леса, прежде чем превратился в пылающий костёр. Его люки распахнулись, наружу полезли члены экипажа не желающие гореть заживо. Невилл, который, наконец, догадался сменить магазин, смёл их на удивление точным огнём. Марта, швырнув несколько молний, подняла правую руку вверх, а левой коснулась шеи, нащупывая пульс.
— Как только она поставит стену, сигналь общую атаку! — крикнул я маркграфу.
Тот понимающе кивнул и поднял заряженную, трофейную ракетницу. Ярко вспыхнуло пламя, и смертоносная Огненная стена накрыла вражеских солдат. Зелёная ракета, шипя, ушла в небо.
— Вперёд! Врукопашную! Кортики! — заорал я, в полный голос, выскакивая из окопа. Даже в такую минуту, мне захотелось схохмить, хотя шутку не мог оценить никто из присутствующих, включая Марту, которая так и не удосужилась прочитать "Остров сокровищ".
Огненная стена, яростно жгла имперских солдат, и те пропустили начало атаки. К этому времени, бронетранспортёр уже горел вслед за танком. Почти без потерь, наши бойцы сумели пробежать то небольшое расстояние, которое отделяло их от грузовиков. Заметив это, Марта оборвала заклинание, обнажила клинок и кинулась следом.
Я всадил пулю, в грудь какого-то унтера, уклонился от удара штыком и проткнул мечом, зазевавшегося стрелка. Невилл, отбросив автомат, рубился двумя клинками, яростно рыча. Моя спутница жизни, вооружённая узкой саблей, находясь под воздействием заклинания "Боевое безумие", превратилась в машину смерти не ведающую пощады.
Схватка длилась всего несколько минут. На нашей стороне, было умение драться в ближнем бою, да и большинство имперских солдат, не будучи профессионалами, плохо умели стрелять, не знали штыкового боя и легко впадали в панику. Они убили многих, но этого количества оказалось явно недостаточно для победы.
— Чёрт побери, мы их сделали! — потрясённо воскликнул маркграф. Он вогнал окровавленные клинки в ножны и восторженно посмотрел на меня.
— Рано радуешься, — ответил я. — Слышишь, в хвосте колонны стреляют? Боюсь, нам ещё предстоит попотеть.
— И то верно. А ну парни, за мной! Вздрючим этих сучьих детей!
Джардинс воинственно потряс кулаком, выслушал ответный, восторженный рёв, и побежал на выстрелы. Мы дружно рванули следом. Нет, всё-таки умеет он воодушевить людей личным примером.
В хвосте колонны, дела обстояли не очень гладко. Бронетранспортёр стоял абсолютно целый, дверцы кабины распахнуты, внутри — мёртвые тела. Оказывается, одному из старичков-магов, удалось залепить огненный шар сквозь смотровую щель, уложив водителя со стрелком наповал, но танк не пострадал. Замыкающие деревья упали достаточно далеко от хвоста колонны. Они блокировали выезд из лощины, но помешать маневрировать, вражеской машине не могли, чем противник и воспользовался. Танк палил из обоих пулемётов, не давая поднять головы сидящим в засаде. Несколько горшков с зажигательной смесью, разбились о корпус, но жидкость так и не загорелась. Когда мы подбежали к месту боя, машина тыкалась в завал, постепенно расчищая проход.