— Марта осталась там?
— Да, конечно. Но с Невиллом ей нечего бояться.
Учитель недовольно поморщился.
— Ты хочешь совета? Мой совет прост как половая тряпка. Немедленно возвращайся, бери Марту в охапку и беги. Сюда, на Землю, или куда ещё. Ириан и Лиарис… они обречены.
— Что значит "обречены", ты это о чём?
— Обречены, значит обречены. В любой момент, они могут стать Мёртвыми мирами. Помнишь Тенарис?
— Естественно… Постой, но как так? Просто возьмут и станут?
— Да. — Эовиль прикрыл глаза и яростно растёр лицо ладонями. — Пойми, мальчик тот, кто затеял всё это, отлично знает, что делает. Вам его не остановить.
— Прекрати говорить загадками, прошу тебя.
— Ладно, — он явно колебался, но потом махнул рукой и продолжил. — Ты, конечно, знаешь, что система Врат, соединяющая миры, была создана искусственно.
— Конечно, знаю, ты сам мне это рассказывал. И что существ, которые их сделали, называют Создатели, и что некоторые считают их богами.
— Молодец, мои уроки не пропали даром. Никому не известно, зачем им это понадобилось. Предполагаю, что они устроили грандиозный эксперимент. Мой друг, ты его не знаешь, всерьёз утверждал, что всё происходящее, просто лабораторная работа, нерадивого бога-первокурсника. Преподаватель посмотрит, поставит неумехе "удовлетворительно", после чего, всю нашу Вселенную, смоют в канализацию. Как тебе такая гипотеза?
— Очень оригинально. Но я по-прежнему не понимаю, какое это имеет отношение к происходящим в Ириане событиям.
— Всё просто. Ты знаешь о запрете на распространение технологий.
— Разумеется.
— Но ты не знаешь, что происходит с теми, кто этот запрет нарушит. Просто, в какой-то момент, Некто делает "Хлоп", — Эовиль ударил себя ладонью по предплечью, прикончив здорового комара. — И нарушившие запрет миры, становятся Мёртвыми. На языке Создателей этот процесс называется "стерилизацией".
— Просто "хлоп" и всё? — изумился я.
— Ага, — кивнул он, потом показал мне раздавленное насекомое. — Как ты думаешь, он сегодня утром подозревал о том, что умрёт вечером? Его преследовали знамения? Всякие потусторонние голоса шёпотом предупреждали о скорой кончине? Небо окрасилось в красный цвет, а реки потекли кровью? Не думаю. Он просто захотел пожрать, сел, вонзил хоботок, и затем его не стало. Ириан и Лиарис погибнут также. Хлопок и всё живое умрёт. Очень рациональный подход.
Я сидел ошеломлённый, пытаясь переварить услышанное. Эовиль, печально смотрел на меня.
— Но зачем Создатели это делают?
— Не знаю. Поверь, я сам неоднократно спрашивал у них об этом, но без толку. Ребята отделывались туманными намёками.
— Погоди… Ты хочешь сказать, что разговаривал с Создателями?
— Да, есть такое дело.
— Кто же ты такой? Или что ты такое. Родригес назвал тебя "Высшим эльфом", заявил, что тебе уже пять тысяч лет… Может, прекратишь водить меня за нос и скажешь правду?
— Родригес… Хуго всегда был очень романтичным мальчиком. Жаль, что вы люди так мало живёте. В этом ваша слабость.
— Не увиливай от ответа, я должен знать!
— Значит, ты не собираешься последовать моему совету?
— Нет. В Ириане у нас слишком много друзей, всех не спасёшь. Мы будем драться до конца.
— Какие красивые слова. Ладно, если хочешь правду, то слушай. Восемь тысяч лет назад, существа, которых мы называем Создатели, устроили необычный эксперимент. Их раздражала слишком короткая продолжительность жизни людей, им требовались посредники. И они создали нас. Две тысячи мужчин и две тысячи женщин.
— Вас, эльфов…
— Да брось говорить ерунду. Эльфы, драу, у-гонги, эльдары, тапиторры, как нас только не называли. На самом деле, это только слова, и ничего более. Мы люди, и наше единственное отличие от остальных: огромная продолжительность жизни.
— Погоди, а как же внешний вид, и великие познания в магии?
— Глупости. Внешний вид — острые уши и вертикальные зрачки ничто иное, как способ отличаться от других. Клеймо, если говорить грубо. Знак статуса, не более. А что касается магии, то наши способности, не отличаются от ваших, просто всё дело в опыте.
— В опыте?
— Разумеется. Чем дольше человек занимается магической наукой, тем он сильнее. Вот почему, магии начинают учить с малолетства. Следовательно, мы превосходим вас не благодаря особому таланту, а просто по причине долголетия. Теперь понятно?