Когда селения стали попадаться всё реже, принцессе со свитой пришлось ночевать в палатках, раскинутых прямо в поле. Тёплыми летними вечерами Мэн Ян и её служанки ради развлечения играли и пели. Чтобы послушать девушек, рядом с их шатром располагались начальник охраны, его свободные офицеры и послы хунну.
Из-под длинных ресниц Ласточка незаметно посматривала на Гийюя, с радостью убеждаясь, что он выделяется среди своих людей и мужчин ханьцев, как орёл среди прочих птиц.
Ночами Мэн Ян стали сниться странные сны: она видела, как из белого шатра к ней выходит будущий муж шаньюй, удивительно похожий на Гийюя. Ах, если бы Маодунь хоть немного походил на своего мужественного шрамолицего родича!
До границы с землями хунну оставалось несколько дней пути, когда Мэн Ян осознала, что влюблена в Гийюя. Чудесные виды вокруг и полевые цветы перестали радовать девушку.
Она плакала по ночам, не в силах смириться с тем, что вскоре ей нельзя будет оскорблять супруга, любуясь его родственником. Как ей теперь явиться к мужу и разделить с ним постель, если её помыслы заняты другим мужчиной? Ну почему, почему она предназначена шаньюю?!
Глава послов по-прежнему сопровождал принцессу, когда она ехала верхом. Однажды, когда они спешились на берегу ручья, пока остальные были заняты переправой, Гийюй показал ей на синие горы вдали и пояснил, что у их подножия располагается летняя ставка шаньюя. В это время Ласточкины служанки держались поодаль, как и евнухи, привыкшие к беседам принцессы с послом.
Гийюй посмотрел в глаза Мэн Ян, сглотнул и начал тихо говорить. Услышав от него:
— Ты прекрасна, принцесса! — Ласточка поняла, что любимый человек неравнодушен к ней. Это и окрылило и переполнило её горечью: ведь им никогда не быть вместе.
Сердце стучало часто-часто, когда Мэн Ян слушала дальше дерзкую речь Гийюя. Он признавался в любви, говорил, что Ласточке нет равных среди женщин, и очень жаль, что она предназначена другому. Любимый предупредил Мэн Ян о том, что в ставке шаньюя ей грозит страшная опасность, её могут убить, а потом предложил ей бежать с ним.
В изумлении Мэн Ян отшатнулась, Гийюй же продолжал говорить, обещать, что не оставит её, спасёт, они укроются в безопасном месте и будут счастливы. Так хотелось поверить ему!
Когда они сбегут, Маодунь сочтёт, что Гийюй его предал, и если их поймают, то и любимого и Ласточку ждёт смерть.
Вспомнились напутствия, которые Мэн Ян давали перед отъездом, и собственная клятва. Не может она отплатить великодушному Сыну Неба такой ужасной неблагодарностью и сбежать, оскорбить будущего мужа, опозорить приёмных родителей. Разгневанный шаньюй начнёт войну — погибнет много людей. А ведь они надеялись на неё, на то, что Ласточка принесёт им мир, спасёт от свирепых врагов.
Нельзя предавать доверившихся ей, и в первую очередь приёмного отца-императора. Он верил ей, а значит, надо выполнить свой долг перед ним.
«Делай то, что должна», — стучало в голове Ласточки, когда она сжала кулаки, так что ногти впились в ладони, и тихо произнесла:
— Нет. Я не могу уехать с тобой. Не могу!
На глаза навернулись слёзы. Почти ничего не видя, Мэн Ян повернулась и пошла прочь.
Глава 24. Разоблачение
Когда принцесса отвернулась от него и пошла к своей свите, Гийюй стоял и смотрел ей вслед, словно оглушённый.
Потом он быстро зашагал вверх по течению ручья, подальше от повозок и суетящихся людей, присел, зачерпнул холодной воды и плеснул её себе в лицо. Струйки попали на одежду, но Гийюй не обращал на это внимания. Чтобы успокоиться, он несколько раз вдохнул и выдохнул.
Глядя на своё лицо, отражающееся в воде, Гийюй поморщился — немудрено, что девушка шарахнулась от него, мужчины в два раза старше неё, да ещё и изуродованного. Обидно, больно.
Мысли кое-как удалось упорядочить, и Гийюй сказал себе: «Дурак! Это же надо быть таким глупцом! Девочка оказалась умнее тебя, болван!».
Принцессу отдали в жёны шаньюю, могучему правителю, прославленному полководцу, которого надменный ханьский император назвал братом. С чего бы девушке, которую с детства готовили к тому, чтобы выйти замуж за того, кого укажет отец, пренебрегать его приказом. Лю Ян почтительная дочь, умна и понимает, что шаньюй может дать ей почёт, богатство, положение, спокойную жизнь, всё то, чего у неё никогда не будет с изгнанником.