Вслед за первой из пятна в разные стороны поползли другие пламенные змейки побольше, впиваясь в попадавшихся им зверьков. Те, кого кусали огненные змеи, падали и умирали. Сверху казалось, что на зелёной траве раскинул лапы большой алый паук в центре пылающей паутины.
Торопясь на юг, Гийюй думал о том, что совершает безумный поступок, но горячее желание увидеть Лю Ян, убедиться в том, что она жива, пересиливало все доводы разума. Конечно, его могут поймать в ставке, и тогда придётся покончить с собой. Люди сочтут, что он сошёл с ума, только это лучше позорной казни.
Хорошо, что можно было пересаживаться с одной заводной лошади на другую. Гийюй достиг ставки поздним вечером. Его беспрепятственно пропустили часовые, видимо, не знали о его преступлении и об изгнании. Он и рассчитывал на то, что шаньюй сохранит тайну.
Пробравшись к своей юрте, Гийюй тихо разбудил доверенного слугу, велел собрать припасов в дорогу, узнал, что шаньюй уехал на охоту и вернется только завтра. Гийюй переоделся в простую тёмную одежду, сунул за пазуху кошель с золотом и серебром, и, вооружившись, вышел в ночь, наказав слуге держать лошадей наготове.
Он приблизился к жилищу Лю Ян. Хорошо, что собак здесь не было: их убрали, чтобы они не беспокоили своим лаем госпожу. У юрты стояли четыре охранника, поодаль горел костёр.
Прячась в тени соседней юрты, Гийюй сжимал в руке один из метательных ножей и прикидывал, как подобраться к страже.
Вдруг за спиной прошелестел тихий женский голос:
— Ты хочешь увидеть принцессу?
Обернувшись, Гийюй схватил за плечо незаметно подобравшуюся к нему женщину и прошипел:
— Кто ты? Что тебе нужно от меня?
Незнакомка спокойно ответила:
— Зови меня Суру. Я помогу тебе.
Гийюй повернул женщину так, что её лицо оказалось в лунном свете, и узнал её — это оказалась одна из служанок яньчжи, невысокого роста хорошенькая худышка с родинкой над левой бровью. Она присутствовала при его разговоре с Алтынай, а потом и с Айго. Тут наверняка какой-то подвох.
— Почему я должен верить тебе? — спросил он.
— Потому что один ты не прорвёшься к принцессе. Я помогу сделать это тихо, иначе тебя быстро поймают. Просто подожди здесь.
Что-то было в её голосе, что заставило поверить ей. Гийюй отпустил служанку, и та скользнула в тень. Миг спустя она появилась перед стражниками, взмахнула рукой, и те застыли на месте. Повернувшись, женщина знаком пригласила следовать за собой. Гийюй осторожно прошёл мимо стражников, замерших с ошарашенными лицами, и проскользнул в юрту вслед за служанкой.
Лю Ян лежала на постели с закрытыми глазами. Кроме неё в юрте никого не было.
— Почему её бросили одну? — спросил Гийюй вслух.
— Я должна была оставаться с ней. Остальные служанки спят в другой юрте.
Приблизившись, Гийюй тихо позвал Ласточку по имени — девушка не отреагировала. Её сон оказался настолько крепок, что даже прикосновение к руке не разбудило её.
Служанка Суру подошла и тихо произнесла:
— Лиса покинула её и ушла. Давай, я займусь принцессой, иначе ты её не дозовёшься.
Изумлённый Гийюй повернулся к ней и спросил:
— Ты знаешь про лису?!
Сверкнув в улыбке очень белыми зубами, Суру ответила:
— Конечно, ведь я сама — лиса.
Гийюй аж отшатнулся и сжал рукоять кинжала. Сморщив нос, женщина сказала:
— Да не шарахайся ты. Я уже тебе помогла, если ты не заметил. А теперь пусти меня к принцессе.
Она взяла Лю Ян за руку, поводила ладонью над её лицом и тихо пропела какую-то фразу. Гийюй различил имя «Мэн Ян» и покачал головой. Видимо, этой служанке доверяли многие тайны. Эх, знал бы он об этом раньше…
Все мысли вылетели у него из головы, когда принцесса открыла глаза и спросила:
— Кто здесь? Господин Гийюй, что ты здесь делаешь?
— Лю Ян, ты жива! Я так рад!
Суру заметила:
— Погодите радоваться. Госпожа Шенне скоро вернётся, и тогда я не дам за ваши жизни сухой коровьей лепёшки.
Обернувшись к ней, Гийюй спросил:
— Шенне — это твоя госпожа, возлюбленная шаньюя?
— Верно.
— Я убил её.
— А вот и нет. Ты ткнул её ножом, но не смог прикончить. Она жива, восстанавливает силы и к утру доберётся сюда. Вам надо бежать.
— Откуда ты это знаешь?
— Она сама мне недавно сообщила. Мы, лисы, можем переговариваться мысленно на расстоянии.
Удивлённая Лю Ян спросила:
— Почему надо бежать? Кто такая Шенне?
Гийюй объяснил:
— Шенне — лиса-оборотень, в которую Модэ влюблён без памяти. С согласия шаньюя лиса хочет занять твоё тело, а тогда твоя душа погибнет. Надо бежать, если не хочешь такой участи. Я увезу тебя на родину.