— Спасибо! Эх, Ягарин, пора мне!
— И еще… — добавила она как-то неуверенно и нервно покусала губку, — Иван… ты мне должен кое-что пообещать.
У царевича все внутри сжалось.
— Ягарин, если это насчет нас с тобой, то даже не проси… не терзай душу, ладно? Я тебе сразу сказал, что женат…
— Да расслабься! — усмехнулась она, — Очень ты мне нужен! Ты хорошенький, конечно, сладкий мой, но не единственный такой милашка на всем белом свете! Насчет этого можешь забыть — хорошо провели время вместе и ладно! А обещание я с тебя такое хочу. Это зелье сделает змия беспомощным на некоторое время. Поклянись, что не воспользуешься этим и не убьешь его!
— Почему ты об этом просишь? — Иван ощутил болезненный укол разочарования и… ревности.
— Не твое дело! — вдруг огрызнулась Ягарина, — Не ты это зелье сварил, не ты добыл главный его компонент, и не имеешь права пользоваться беспомощностью Горгана! И смотри — нарушишь клятву, я тебе отомщу! И очень страшно! И ни Велена, ни Корвень тебе не помогут! Уж это я умею — не беспокойся!
— Хорошо-хорошо! Я клянусь тебе, что не стану убивать змия, пока он беспомощен из-за твоего зелья.
— Вот и хорошо! — ее взгляд потеплел, — А теперь прощай, Ваня! Целоваться не будем, уж ночью распрощались!… Но… если вдруг у тебя змий опять какую жену утащит, — она озорно улыбнулась, — заходи на огонек!
Иван посмотрел на нее, и от этих лучистых глаз у него защемило сердце.
— Прощай! — прошептал он, повернулся и пошел, не оглядываясь.
Через пару десятков шагов он опустил на землю клубок и тот резво покатился, указывая путь.
***
Велена открыла глаза. Было уже далеко за полдень. А в ушах все еще звучала чарующая музыка волшебного вальса, и запах амарской розы, как назло уже пропитал все вокруг.
'Дура! — сказала себе Велена — Зачем ты ему вообще позволила увести себя в этот чертов сад?… Дело не в саду! Могла бы просто холодно усмехнуться ему в лицо, когда он предложил танцевать… Я просто не смогла перед ним устоять! Он все-таки чертовски хорош, а я еще и напилась!… Но ты ведь хорош не только для меня, верно, Горган? Думаешь, я забуду?! Все прощу ради твоих красивых глаз?! Иди, охмуряй свою рыжую стерву!'
Она решительно вскочила с постели и обнаружила на своем столике целую охапку свежих цветов — свидетелей ее вчерашней слабости. Велена осторожно дотронулась до белых лепестков с голубыми прожилками, и из ее груди вырвался печальный вздох.
***
Иван шел за клубком, с удивлением обнаруживая, что эта дорога совсем не похожа на ту, по которой он сюда пришел. Никакого мрачного елового леса, вдоль дороги ольха да осина, подальше береза и дуб попадаются. В ветках над головой птички щебечут да солнышко лучиками играет. Обычный лес. Только вот…
Прямо на дороге стояло кресло, выглядящее крайне неуместно посреди леса. На кресле, закинув ноги на подлокотник, развалился Вилан. Он был одет в обтягивающие красные бриджи и белоснежную рубашку с до неприличия открытым воротом. И теперь Иван действительно увидел у него на груди кулон из чего-то сильно похожего на серебро. Чем-то этот кулон показался Ивану знакомым. Вилан игрался с каким-то гибким предметом, скручивая его в колечко и кокетливо покачивал ножкой. Обут он был в высокие белые сапоги с нехилыми каблуками. Как он умудрялся в них ходить по лесу для Ивана было неразрешимой загадкой. Царевич поймал клубок и подошел ближе.
— Приве-е-ет, Иви! — промурлыкал Вилан, грациозно вскакивая на ноги. Кресло при этом тут же превратилось в пень и даже благоразумно отползло на обочину.
— Ну и где Корвень? — мрачно спросил Иван, который к тому времени уже был совершенно уверен, что тот даже и не думал его искать.
Вилан с довольным видом протянул царевичу свою игрушку. Это оказался плетеный поясной ремень из оленьей кожи.
— Ну и что это?
— А ты не узнаешь? — в изумрудно-зеленых глазах мелькнуло странное выражение, показавшееся Ивану недобрым.
— С какой стати я должен это узнать?
— Твой друг оказался меньше подвержен предрассудкам и отдал мне свой ремень в знак того, что я действительно с ним встречался.
Иван покрутил в руках ремень. Черт его знает, может, Корвень и носил такой. Иван не приглядывался. Но с какой стати он отдал ремень этому странному типу?
— Ну и где он сам в таком случае? — спросил Иван.
— Ты знаешь, у него есть личные проблемы, за которые он никак не мог взяться, потому что был вынужден возиться с тобой. Но сейчас я согласился тебе помогать, а он отправился решать свои дела.
Иван с подозрением уставился на Вилана.
Опять же, черт знает, может это и правда была. Иван и сам подозревал, что у Корвеня что-то неладно. Куда-то он все время рвался и оставался только из-за царевича. Но с какой стати Корвень так спокойно поверил Вилану, что с его другом все в порядке?
— Я тебе не верю! — наконец, выдал Иван оборотню.
— Н-да? Интересно почему? Потому что не веришь, что Корвень тебя мог со мной оставить? Он должен непременно бегать за тобой?
— Ну нет, — смутился Иван, — но… Ты даже не спросил как он выглядит, когда пошел его искать.
Вилан усмехнулся:
— Темно-каштановые волосы ниже плеч. Карие глаза, обрамленные длинными черными ресницами. Твердые губы. Соблазнительно красивый. Высокий. Широкие плечи. Сильные руки. Чуткие пальцы. Гладкая мускулистая грудь. Плоский живот с накаченным прессом. Стройные ноги. Крепкие ягодицы.
— Хватит! — оборвал его Иван, — Я уже понял, что ты его видел! Громы небесные, ну у тебя и описание!
— А что, разве я в чем-то ошибся? — он лукаво улыбнулся.
— Да нет, просто… Не знаю как тебе сказать. Но ты… ты странный такой! Ладно, забей! Хорошо, допустим, я тебе поверил. Выбора у меня все равно нет. Мне Корвеня в одиночку в этом лесу не сыскать, ну да он уж наверное без меня не пропадет!
Вилан одобрительно кивнул и поинтересовался:
— Что тебе дала Ягарина?
— Клубок путеводный и зелье, на время лишающее змия силы.
— Отлично, этого нам вполне хватит, чтобы спасти Велену.
— Нам? Я иду один!
— Иви, такими темпами ты доберешься до гор где-то приблизительно через пару месяцев, а я могу домчать тебя за пару дней!
— Домчать? Это каким образом?
— Обыкновенным. Сядешь на меня верхом, и я тебя понесу. В волчьем обличье я очень быстро бегаю.
— На тебя верхом? — Иван с сомнением посмотрел на оборотня, чем-то его это предложение смущало.
— Я сказал в ВОЛЧЬЕМ обличье, — усмехнулся Вилан, — но другой вариант мы тоже можем рассмотреть. — Его улыбка стала слаще меда.
— Какой еще другой вариант?! — буркнул царевич, — Не надо других вариантов!
Вилан пожал плечами и опустился на четвереньки, превратившись в волка. Иван снова подивился, как из такого почти мальчика получается столь огромная зверюга.
— Ну что ты там медлишь? Садись! — оказалось даром речи он и в волчьем обличье обладал.
Иван нерешительно подошел к нему и опустил клубок на дорогу.
— Это ты себе на память забери, я и без клубка дорогу знаю! — заявил волк.
— А зачем же ты меня к Ягарине отправил!?
— А зелье? И к тому же, неужели моя сестра плохо гостей принимает?
— Хорошо, — вздохнул царевич, — И что мне вот так прямо на тебя садиться?
— Давай-давай, красавчик, не стесняйся! — ухмыльнулся Вилан, — Чай не первая брачная ночь!
— Шуточки у тебя! — отозвался Иван и, закинув ногу, осторожно опустился на волчью спину, ощутив под собой мощные мускулы.
— Сожми ноги крепче, — промурлыкал Вилан.
— Что?
— Ногами меня крепче обхвати, говорю, а то свалишься! Что ж ты несмелый такой, красавчик? Вроде женат уже! И за шею меня обними! Я очень быстро побегу!
— Причем здесь женат?! Хватит уже шуток своих дурацких! — проворчал царевич, крепче прижимаясь к волку.
— Да, вот так лучше! — сказал Вилан умильным голосом.
— Может, поедем уже?! Или ты уже забыл, зачем я на тебя сел?