Иван никогда не предполагал, что волки умеют хохотать.
— Ну поехали! — Вилан отсмеялся и рванулся с места. Деревья замелькали с такой быстротой, что слились в сплошную зеленую стену. Иван вцепился в шерсть оборотня и прикрыл глаза, чтобы остановить начинавшееся головокружение. Но вскоре он привык и ему даже стало нравиться смотреть на летящую навстречу дорогу. И все-таки волки так быстро не бегают… впрочем они также не говорят и не лезут обниматься…
Через несколько часов они сделали привал. Иван соскочил с волка и стал разминать затекшие ноги. Вилан принял человеческое обличье и хлопнул в ладоши. Откуда ни возьмись, появились те самые маленькие лешачки. Иван нахмурился, но Вилан только лукаво подмигнул ему, сверкнув изумрудным глазом. На придорожной полянке лешачки расстелили скатерть и натащили всякой снеди.
— Мне Ягарина дала еды с собой в дорогу, — сказал царевич.
— Это ты оставь пока, в горах пригодиться, там я их вызвать не смогу, там уже Горгана владения!
— Так испортится же! — возразил Иван.
— Не бойся, стряпня Ягарины так быстро не портится. Она хорошая ведьма.
— Она сказала, что это ты ее всему научил.
— Правда? — Вилан очень тепло улыбнулся.
— Зачем ты сказал, что это она на тебя капкан поставила? Она же тебя любит!
— Да ладно, она на такие шутки не обижается! Я ж на ее не обижаюсь!
— Да, странные у вас обоих шутки, честное слово!
Вилан только усмехнулся.
***
Велена приняла приглашение на обед, правда, уже не от скуки, а с твердым намерением отомстить за то, что он воспользовался вчера ее слабостью.
— А ты коварен, Горган! Я с тобой больше пить не буду! — усмехнулась она, присев за обеденный стол.
— Так тебе не понравилось со мной пить или целоваться? — парировал он с ироничной улыбкой.
— Нет, мне все понравилось! — ответила она и зло улыбнулась, — Я, когда пьяная, мне всегда нравится целоваться с красивыми мужчинами… или там эльфами…
Горган помрачнел:
— Хочешь сказать, что тебе без разницы?
— Ну почему же? Эльфы зато не ревнивы, можно сразу с двумя или даже с тремя. Это так весело! Советую попробовать, мужчин они тоже любят!
Змий скрипнул зубами и подарил ей тяжелый взгляд.
Велена уже почти зачислила себе победу в этом поединке, как золотые глаза вдруг коварно сверкнули, а на губы змия легла насмешливая улыбка:
— А знаешь, я пробовал. Уверен, я целуюсь лучше. В поцелуях эльфов не хватает страсти, огня… они слишком невинны, даже когда занимаются любовью.
— Эльфы… невинны? — Велена растерянно заморгала, на самом деле дальше поцелуев у нее с эльфами так и не зашло, но они скорее были не невинными, а лишенными мужской агрессии.
— Велена, почему ты так упорно хочешь сделать мне еще больнее? — спросил он, став серьезным, — Мстишь за то, что ты все-таки испытываешь ко мне нечто большее, чем благодарность? Но почему ты так этого боишься? Если мы можем начать все сначала…
— Не можем, — в ее голосе прозвучала предательская горечь, — Я не хочу ничего начинать ни с начала, ни с чего бы там ни было еще. Все кончено, Горган. Давай не будем друг друга мучить? Отпусти меня!
— К этому смертному мальчику?
— Да, — тихо отозвалась она.
— Я тебе не верю, — вздохнул Горган, откладывая вилку, — Не верю, что ты могла влюбиться в такого!
— Думаешь, ты единственный мужчина на земле, в которого я могу влюбиться?
— Не думаю… но почему бы и нет? — он печально улыбнулся.
— Ладно, я подожду, когда ты, наконец, поймешь, что я больше никогда не буду твоей.
— Почему? Просто скажи — почему?
— Потому что не хочу! Все, спасибо, я сыта! — она встала из-за стола и вышла.
***
Они плотно подкрепились и снова двинулись в путь. На этот раз Иван оседлал оборотня уже более уверенно, на что тот как-то насмешливо хмыкнул. А потом они снова помчались через лес, пока не начало смеркаться. Оборотень остановился, Иван едва успел слезть с него, как тот принял человеческое обличье и все еще сидя на земле томно посмотрел на царевича снизу вверх. Иван хотел подать ему руку, чтобы помочь подняться, но этот взгляд его смутил. В спустившихся сумерках глаза оборотня слегка светились, придавая лицу призрачную бледность, меж чуть приоткрытых губ сверкнули совсем нечеловеческие клыки.
— Ну что, наша первая ночь… в этом походе! — медленно проговорил Вилан.
— Эх, жаль шатра у нас нет! — Иван решил, что разумнее проигнорировать последнюю реплику.
— Это не проблема, мы все еще в МОЕМ лесу, — отозвался Вилан.
— Ты долго на земле сидеть будешь?
— А ты хочешь, чтобы я лег?
Иван глубоко вздохнул, чтобы набраться терпения.
— Ты что-то насчет шатра говорил, — напомнил он оборотню.
— Это подойдет? — Вилан указал куда-то за спину царевичу.
Иван обернулся и обнаружил там очень симпатичный шатерчик, только, пожалуй, маловатый для двоих, особенно если учесть, что второй — Вилан.
— А побольше нет? — в слабой надежде спросил Иван, подойдя к шатру.
— Ничего, Иви, мы поместимся. Я маленький, много места не займу, — на его губах появилась улыбка, которая царевичу почему-то не понравилась.
— Ладно, тогда я первый буду дозор держать! — Иван нашел самый простой выход из положения.
— А дозор это обязательно?
— Необходимо!
— Ладно, но давай лучше я первый, для меня ночью бодрствовать привычно!
— Но ты ведь устал наверняка!
— Ммм, приятно, что ты за меня беспокоишься, Иви, — Вилан наконец поднялся с земли и направился к Ивану. Возможно, в этом были виноваты каблуки, но зачем он их вообще носит в лесу, если при этом походка становится такой… хм… виляющей?
— Впрочем, как хочешь! — сдался Иван и поспешил ретироваться в шатер.
Подстилка была очень мягкой и вроде бы даже теплой. Да, с колдуном типа Вилана путешествовать было еще удобнее чем с Корвенем.
Не успел Иван заснуть, как почувствовал, что Вилан опустился рядом с ним.
— Эй, что уже моя очередь? — спросил он сонно.
— Да там все в порядке! Спи ты спокойно, я не кусаюсь… когда спать хочу! — оборотень зевнул и отвернулся, закутавшись в отдельное одеяло.
Иван почему-то с облегчением вздохнул и тоже позволил себе заснуть.
***
Велена не отказалась от приглашения на ужин, но они провели его почти в молчании. Она равнодушно смотрела в его золотые глаза и односложно отвечала холодным тоном на его попытки завести беседу. Наверное, эта была более удачная тактика, чем избегать и дразнить его.
Велена вошла в свои комнаты. Запах цветов вновь был таким сильным… и манящим. Ее, очевидно, опять ждала бессонница, но ночью по замку Велена решила больше не гулять. На душу опустилась тоска. Она прошла в комнату, отведенную под спальню, присела на постель и устремила опустошенный взгляд куда-то в пространство.
Какая безысходная ситуация! Она никогда не простит его, но тот смертный мальчик тоже не сможет заполнить пустоту в ее сердце… маленькое милое утешение, не более того. И это тоже не прибавляло ей настроения — так ведь нечестно…
Велена подняла глаза и посмотрела в окно. И изумленно ахнула. Ничего кроме белых венчиков роз она там не увидела. Цветы заполняли весь проем окна.
— Горган, это уже слишком! — она резко раскрыла рамы, сталкивая розы. Но в ее комнату ворвался целый вихрь белых лепестков и осыпал ее с головы до ног, словно волшебный, благоухающий сладким запахом снег.
Она онемела от этой изумительной картины.
Велена подставила ладони, и на них, кружась, опустились белые с голубыми прожилками лодочки, невесомые, как мимолетный поцелуй.
— Горган… ну почему ты такой… — прошептала она, чувствуя, как опять тает на сердце ледяная корочка, которую она так тщательно сегодня восстанавливала.
— Какой?
Она вздрогнула и вскинула глаза на окно. Он парил там на своих широких крыльях, лепестки роз лежали на его плечах, запутались в его черных волосах, плавали в бокалах шампанского, которые он держал в руках.