Их экскурсию прервал строгий выговор Зинаиды Карловны:
— Вы что, наши старания ни в грош не ставите? Эка невидаль — квартира, в которой не жить. На столе салаты заветрят, картошка и курица остынут.
— Идем, моя сердитая ханум.
— Мыть руки. Быстро!
— Слушаемся и повинуемся! — приложив руку к сердцу, поклонился Джабиев. — Только не серчай, добрая ханум.
— Не подлизывайся. Быстро в ванную, — улыбаясь, подтолкнула мужа хозяйка.
— Умеющий приказывать, обязан уметь повиноваться, — заключил Джабиев и вновь приложил руку к сердцу.
Когда мужчины уселись, Зинаида Карловна выставила бутылку коньяка «Багратион».
— Подпольная, но не смейте отказываться. По такому случаю можно чуточку нарушить сухой закон.
— А мы и не собираемся отказываться, — заверил Зинаиду Карловну Меркульев. — Поднимем по рюмочке за встречу.
— И по второй, за дружбу боевую, пограничную, — дополнил Джабиев.
— Ишь вы, разбежались! Ну, да — ладно, сегодня можно, — покровительственно согласилась Зинаида Карловна.
Выпив за встречу, сошлись во мнении, что коньяк приятный.
Но лишь только провозгласили тост за пограничную дружбу, раздался телефонный звонок. Джабиев поспешил в холл и снял трубку.
— Капитан Джабиев, слушаю. Капитана Меркульева? Сейчас подойдет… Пров Дмитриевич, к телефону! — Когда тот вышел в холл, прикрыв микрофон, сообщил: — Начальник отряда.
Меркульев взял трубку, представившись, выслушал приказ:
— Срочно в отряд! Вместе со своими орлами.
— Есть!
Вернувшись к столу, поднял рюмку:
— Тост за пограничную дружбу не отменяется. Пьем, закусываем и — по коням. Я — в отряд, вместе с Османовым и Абдуллаевым.
Поднявшись из-за стола, Пров предложил Ольге:
— Ты оставайся здесь, собирай вещи и жди. Я за тобой заеду, как освобожусь.
— Серьезное что?
— Похоже, да. Раз начальник отряда даже не объяснил, отчего такая срочность…
— Храни тебя Бог, — Оля прильнула к мужу.
Джабиев стал настаивать на сопровождении:
— Пошлю с тобой усиленный наряд на машине.
— Не нужно. Нас с Османовым, Абдуллаевым и водителем — четверо. До вечера будем в отряде. Днем засада маловероятна.
— Все равно рисковать не стоит. Береженого Бог бережет!
— А наряд на обратном пути — что, разве без риска обойдется? Я не намерен ради собственной безопасности рисковать пограничниками.
— Узнаю тебя, Пров, и знаю: тебя не переспоришь…
Мужчины направились было в холл, но Зинаида Карловна остановила их:
— Не отпущу без чая с тортом. Сама пекла. Ты, Нургали, позвони, пусть машину готовят к выезду и Османов с Абдуллаевым собираются — как раз этого времени на чай с тортом хватит.
Джабиев позвонил дежурному по заставе:
— Машину капитана Меркульева — на выезд. Заправить полный бак. Готовность — десять минут. Османов и Абдуллаев поедут вместе с капитаном.
За чаем от души расхваливали кулинарные способности Зинаиды Карловны:
— Вкусно! Это тебе не магазинный.
— Пальчики оближешь!
Меркульев сделал последний глоток и поставил чашку на стол:
— Спасибо за дружеский прием. Мне пора.
В холле попрощались. Ольга поцеловала мужа, прошептала на ухо:
— Береги себя. Ты нам нужен.
От последних слов Пров на секунду застыл:
— Оля, ты…
— Да, Провушка, да!
— Сына мне! — порывисто обнял жену. — Сына! Но согласен и на дочь.
— Береги себя! — повторила Ольга.
«Уазик» ждал Меркульева у ворот. Капитан уселся, положил на колени автомат.
— Самый полный вперед!
Машина помчалась по горной дороге. Слева от нее тянулась сплошная скалистая стена, справа, далеко внизу, скрываясь под обрывом, протекала речка.
Доехали благополучно, засветло.
Оставив Османова и Абдуллаева дожидаться его у штаба, Меркульев направился к начальнику отряда.
— Прибыл по вашему приказанию. Поездка прошла без происшествий.
— С женой?
— Нет, оставил на заставе вещи собирать. Как выдастся время, съезжу за ней.
— В ближайшие дни — вряд ли. Ориентировку мы получили, что на город, в том числе, и на отряд, готовится нападение. Дыхалку мы им перекрыли, покупать оружие, и особенно боеприпасы, не на что — вот и собираются поживиться у нас.
— Время известно?
— В том-то и закавыка. Может, сегодня, а может — через неделю. В готовности нужно быть каждую минуту. Особенно в ночное время.
— Ясно. У моего подразделения какая задача?