Захлопнув заднюю дверцу «Газели», мужчина в белом халате подходит к коменданту погранкомендатуры.
— Какая жестокость!
Офицер молча прикуривает новую сигарету от недокуренной и глубоко затягивается табачным дымом. Вскоре уехала санитарная машина, а следом за ней трактор поволок на сцепке искореженный «Газ-66». Остался только комендант со своими бойцами, ожидая прибытия начальника отряда. Когда тот подъехал, внимательно осмотрели место гибели солдат и офицера, пытаясь понять, как такое могло случиться. Полковник Котов не находил объяснений:
— Один из опытнейших начальников заставы! И надо же!
Восстановив картину случившегося, поехали на заставу, где их ожидали начштаба и несколько офицеров погранотряда.
— Как Зинаида Карловна?
— Плохо, — опустил голову начальник штаба, словно сам был виноват в этой трагедии.
— Выезжай в село и помоги родственникам Нургали всем, что необходимо для проведения похорон. Начальник тыла все распоряжения получил.
Затем начальник отряда отдал поручения своему заместителю:
— Возвращайся в отряд, нужно организовать отправку погибших на родину. Разберись с поездами, самолетами, документами. Действуй. Меркульевым нужно сообщить и привезти их на похороны.
Тяжело вздохнул:
— Пойду к Зинаиде Карловне.
Хасан недовольно хмурился, слушая донесение командира одного из отрядов, готовившихся к переходу через хребет.
— Отряд, который не сумел выполнить твое, амир, задание и неудачно атаковал город, снова испортил все дело. Нарушен твой запрет вступать в бой с гяурами. Убиты несколько пограничников и начальник заставы.
— В Панкисси я сам буду судить виновников этих провалов!
— Если они смогут дойти туда. Федералы окружили отряд со всех сторон. Они намерены отомстить за смерть пограничников.
— Ослушники сами виноваты. Аллах карает неповиновение!
— В воздухе вертолеты. Они выслеживают остальные группы и высаживают десанты.
— Скрывайтесь пока в пещерах. Когда вертолеты улетят, снова — вперед. Нам нужно во что бы то ни стало прорваться в Панкисси. Отдохнуть, залечить раны, пополнить свои ряды и вернуться для продолжения джихада.
Помолчав немного, Хасан добавил:
— Я передам свой приказ всем отрядам по радиотелефону. Теперь мне нет смысла скрывать свое местонахождение. Поспеши и ты к своим воинам.
Оставшись один, Хасан погрузился в раздумья. Встрепенувшись, крикнул боевику, охранявшему вход в его отгороженные от остальной пещеры апартаменты:
— Всех телохранителей и советников — ко мне.
— Мое решение такое, — заговорил он, когда все были в сборе, — я остаюсь в Священной пещере один. Совсем один. Такова воля Аллаха. Я не пойду в Панкисси. У меня много дел здесь. Моя забота — привлечь к джихаду как можно больше молодых джигитов через своих людей. Я встречу вас, когда вы вернетесь после отдыха. В Панкисси вас ждут и обеспечат как питанием, так и деньгами.
— Укажи нам, достопочтенный амир, тайную тропу через хребет.
— О ней мы поговорим с моим первым советником и начальником телохранителей. Но предупреждаю: от любых столкновений следует уходить!
— Но за нами тоже может быть погоня.
— Вполне возможно, что вас обнаружат. Если будете ушами хлопать. К тайной тропе выходите только тогда, когда убедитесь, что за вами нет хвоста, а впереди — засады.
— Все понятно, амир.
— Да благословит вас Аллах!
Все, кроме первого советника и командира, покидают скалистый карман. Один из боевиков осмелел:
— Горный амир что-то задумал, о чем не сказал нам.
— Деяния амира нам не подсудны. Его судья — Аллах Всевышний, — одернул молодого боевика бородатый пожилой моджахед. — Мы беспрекословно должны исполнять его волю, если не хотим быть проклятыми в этом мире и гореть в огне потустороннем.
Пожилого сразу же поддержали:
— Велик Аллах, владыка всего Запада, владыка всего Востока! Слава ему!
Все молитвенно провели ладонями по щекам и бородам.
Как не успокаивал амир боевиков, те понимали, какие сложности ждут их на пути. Переход в Панкисское ущелье никогда не был легкой прогулкой, а тут еще пограничники готовятся нанести ответный удар. То, что он последует, они не сомневались.
Боевики не ошибались. Все силовые структуры округа включились в операцию по уничтожению моджахедов. А на пограничную заставу погибшего капитана Джабиева высадился крупный десант на вертолетах. На последней вертушке прилетел генерал Протасов. На вертолетной площадке его встретил начальник погранотряда. Поприветствовал, посадил в «уазик» и отвез на заставу.