На самом деле изучал в зеркальном стекле ближайшего комка фигуры бандитов, характерные приметы, манеру жестикулировать. Все это аккуратно сортировалось в голове и откладывалось в запасники памяти. При необходимости тренированная память мигом выдаст припрятанные приметы, позволит использовать их либо в схватке, либо в слежке.
Конечно, Виктор не имел возможности прослушать короткую беседу, которая состоялась между Семеном и Зубом, но судя по ее краткости, стороны моментально пришли к согласию. А уж подробности бывшая николаевская шестерка выложит, не может не выложить!
Странное все же доверие к спутнику, навязанному ему бандитским главарем! Вдруг Вертаев играет заданную роль войти к Чегодину в доверие с тем, чтобы в заранее назначенный срок подставить "друга"?
Эта мысль изредка мелькала в сознании, но Виктор старался изгнать ее, как несуразную, навеянную настроением.
Семен возвратился с двумя пачками сигарет.
-- Теперь можно и погулять, - послал он фигуристой девчушке с голыми ляжками приглашающую улыбочку. - Телки здесь классные. Вон та впереди не идет - порхает, попкой покачивает, ножками фортеля выкидывает... А грудки-то, грудки - двумя птичками подпрыгивают...
Вертаев пытается скрыть за болтовней волнение и беспокойство. Чегодин отлично понимает его. Ведь парень идет, можно сказать, на погибель, оступится - никто и ничто не спасет его от бандитской расправы. Мочканут без следствия и суда. Спрашивается, ради чего подобная самоотверженность?
Все же пришлось попросить помощника помолчать. Зуб и Хитрый ушли, но осталась девица, понравившаяся Семке. Не исключано - агент либо местной милиции или мафии. Она принялась обстреливать парня согласными взглядами. Дескать, если ты желаешь более близкого знакомства, не откажусь, приглашай меня в ресторан либо в гостиницу-отель. Не дождавшись согласия, разочаровано вздохнула и переключилась на мужика кавказской наружности, торгующего фруктами.
Нет, не пастух - обычная вокзальная путана!...
По дороге к дому Сергеевых, который располагался на окраине города, Виктор, в свою очередь, принялся восторгаться довольно примитивной архитектурой серых многоэтажек, возле деревенского типа домика остановился, с завистью оглядывал наличники, украшенные затейливой резьбой, стены, разрисованные кошками и петухами, хавроньями и подобием бегемотов.
Болтал не хуже спутника. Остановки и радостные возгласы по поводу творений безвестных художников и резчиков по дереву необходимы для того, чтобы лишний раз провериться. Нет ли слежки, не подсматривают ли из изукрашенного оконца? Частный детектив чувствовал себя фронтовым разведчиком, разгуливающим по вражескому стану - в свое время увлекался приключенческой литературой шпионской направленности, оттуда и сравнения.
-- Виктор Юрьевич, почему не спрашиваете о разговоре с Зубом? обиженно прошептал Вертаев, отвернувшись от сидящей возле разрисованной калитки любопытной бабуси. - Не верите?
-- Веришь-не веришь - все равно, что любишь-не любишь, - насмешливо пропел сыщик. - Зачем терять время на распросы - сам расскажешь. Не ошибаюсь?
-- Нет, все правильно, - растерялся Семка. - Ничего особенного от меня не потребовали. После разговора с Сергеевыми - найти возможность отлучиться и сказать Зубу: удача или прокол?
-- При любых обстоятельствах - прокол, - уверенно приказал Чегодин. Твоим бывшим дружкам ни к чему знать о наших с тобой успехах... Понял?
-- Все ясно...
Вертаев не сказал - просто не повернулся язык - еще об одном поручении Николаева, переданного ему Зубом.
-- Босс цынканул: повяжем телку - тебе мочкануть ментовскую подстилку.
-- Зачем? - удивился Семен. - Главное - заполучть дискеты.
-- Не штормуй, дружан, - заботливо порекомендовал бандит. - Усохни! Босс велел замочить. Все, базар кончен.
Семен решил не бередить душу частному детективу, не пугать его самому быть на чеку. Предупрежденный - дважды вооруженный, древняя истина.
"Беззаботно" беседуя и любуясь разномастными домишками, они добрались до улицы, на которой обитает друг Чудина...
Сергеевы жили в небольшом домишке, спрятанном под сплошной зеленой крышей разросшихся плодовых деревьев и вьющегося винограда, подпертого арочной конструкцией из сваренных трубок. Родители с ранней весны до поздней осени дневали и ночевали на "даче" - крохотном садовом участке, предоставив молодым жить, как им заблагорассудится.
Сергеева только вчера возвратилась из очередной поездки в Москву. Отоспавшись, занялась повседневным женским трудом - уборкой, постирушкой, изготовлением обеда. Благо, никто не мешает - Юрка рано утром отправился подзаработать на разгрузке железнодорожных вагонов.
-- Здравствуйте, хозяюшка. - вежливо поздоровался Чегодин, открывая калитку. - Если не ощибаюсь, усадьба Сергеевых.
-- Приветик, ежели не шутите, - белозубо рассмеялась молодка. - Не ошибаетесь, ваше степенство, в этом замке проживают Сергеевы... До кого вам дело: до головы чи до жинки?
-- Желательно потолковать с хозяином...
-- Вот-вот появится... Отдохните пока в холодке, пощипайте сладкий виноградик. Ежели пожелаете, подам холодненького, с погребу, молочка... А еще лучше - ходимте до хаты, тамочки попрохладней. Только-что помыла полы, духмянную травку развисила...
Виктор поспешил отказаться от угощения. Предстоял напряженный разговор, нельзя расслабляться. А вот перейти в дом не отказался - в садике за решетчатым заборчиком чувствовал себя голым, незащищенным.
В горнице, действительно, уютно и прохладно.
-- Не знаю, как вас звать-величать... Может быть, вы нам поможете?
-- По святцам - Таисия, муж и подруги кличут Таськой. Какая у вас незадача? Коли в моих силах - подмогну, а нет - Юрка появится и все сделает. Он у меня - сильный парубок, разумный.
Женщина - общительная и разговорчивая, подумал Виктор, не воспользоваться ли удобным случаем - откровенно поговорить с хозяйкой?
-- Скажите, Таисия, к вам приезжал друг мужа... Валерка Чудин. Я не ошибаюсь?
Кажется, женщина начисто лишена способности врать - вон как покраснела, даже слезы навернулись на глаза.
-- Даже не знаю, что сказать... Заявится муженек - поговорите с ним... Чай, не мои друзьяки наведались - его...
Все же проговорилась, болтушка, обрадовался Чегодин. Возможно Чудин с Новожиловой прячутся где-то поблизости. Не догадываются, что им грозит страшная опасность в виде пехотинцев Николаева, не знают, что единственная надежда на спасение - частный детектив с бывшим бандитом. Если он действительно бывший.
-- Как хотите, - равнодушно промямлил сыщик. - Можно и с Юрием поговорить... Когда он появится?
Молодка поглядела на часы-будильник, всплеснула руками.
-- Уже должен быть дома, гулена... Лишенько, что же случилось? Уж не свалился ли при разгрузке на голову тюк, не подвернул ли ноженьку?
-- Где он трудится?
-- На станции. Тамочка - грузовой двор.
У Виктора невольно возникла идея переговорить с десантником без присутствия жены. Авось, быстрей расколется. Любая женщина, жена особенно, действует на мужчин, как чека на взведенную пружину - не позволяет, даже в подпитом состоянии, болтать лишнее.
А Таська продолжала причитать.
-- Чуяло сердечко несчастье, с того самого времени, как появился на пороге длиноволосый. Говорила Юрке - не связывайся, нехай сам едет в Краснодар. Не послухался голова, поехал вместях с гостем да и едва не загинул. Хорошо еще Димка помог, отволок парня с девкой на Ручьистый к дяде Федору... Вот с тех самых пор сердечко и ноет... Господи, спаси и помилуй! - истово перекрестилась женщина на икону. - Оборони муженька, не дай сгинуть... Где же он бродит, шалапутный? На вулице уже темно, далеко ли до беды...