Меченный вышел из комнаты.
Одутловатое лицо бандитского босса попрежнему непроницаемо и спокойно. Будто ему сообщили не о фактическом провале задуманной акции, а о пригоревшей каше или о скисшем молоке. Умение держать в кулаке свои эмоции вызывает уважение, вне зависимости от того, кому подвластно это умение: профессору медицины или простому киллеру.
А вот Чегодин не удержался от торжествующей улыбки.
-- Зря празднуете победу, - улыбаясь не хуже Вертаева, проговорил босс. - Первая попытка не удалась, согласен, но она - всего лишь первая. Посетили хутор два дуролома, наорали на жителей, припугнули - вот и результат. Вторую попытку возглавите... вы.
-- Я? - от удивления Виктор приоткрыл рот. Решил - ослышался. Почему я?
-- Понимаю ваше недоумение. Конечно, поедете не один - вместе с моим человеком. Более умным, чем Зуб и Хитрый, более преданным, чем Вертушка.
-- Почему бы не послать со мной Вертаева? Он привык ко мне, я - к нему. Взаимное доверие - залог успешного решения поставленной вами задачи. Семен полностью в курсе дела, нового человека еще нужно готовить...
Авось, удастся, примет Николаев доводы сыщика, помилует Семена. Четверть процента надежды, но не использовать их - преступление. К частному детективу "пристегивают" сопровождающего не для оказания помощи и не для охраны - в виде "конвоира", готового при малейшем намеке на предательство воткнуть нож в спину или выстрелить в голову. Поэтому Вертаев, который из соглядатая превратился в друга и единомышленника - наилучший вариант.
-- С Вертушкой вопрос решен, не к чему тратить время... Поедете с Меченным. Ловкий и хитрый человек, которому я полностью доверяю. Вам же не советую хитрить, все равно обмануть меня не удастся. Задача прежняя узнать, где спряталась Новожилова и сообщить мне. Все.
Чегодин не знает, что босс торопится опередить конкурентов - милицию и службу безопасности, ему наплевать на страх, охвативший двоюродного брата, главное - захватить компромат, выдоить из него максимальную выгоду.
Николаев все еще не может отделаться от замысла проникнуть в недра антиправительственного заговора. С той же самой целью - продать подороже. Он почти уверен - на одной из дискет записаны данные о заговорщиках. Все остальное - финансовые махинации людей, стоящих на самом высшем "этаже" власти, их забавы с женщинами, продажа за рубеж государственных секретов, выдача российских разведчиков - мелочи, на которые мало кто обращает внимания.
Николаев отлично знает, что поисками дискет занимаются не только его шестерки - мечется милиция, проверяет всех подряд служба безопасности, задействованы спецподразделения. В этой крутоверти приходится находить потаенные лазейки, свободные ниши.
Не отдавать же драгоценные дискеты тому же Молвину!
Вот и используются любые возможности, начиная от зверских приемов Зуба и Хитрого, кончая повторным "запуском на орбиту" частного детектива...
24
Над плавнями медленно и важно разгуливают черные тучи. Нередко сталкиваются крутыми лбами, обрушивая на хутор орудийные залпы грома, расстреливая его сверкающими молниями, поливая проливным дождем. Многочисленные речушки и ручьи вышли из берегов, все вокруг превратилось в огромное водное пространство. От домов до сараев или бань приходилось добираться чуть ли не вплавь.
Дядю Федора мучило не ненастье - донимала глухая тревога. Будто он обладал талантом предвидения, всматривался в будущее и видел там некие грозные симптомы иного ненастья, угрожающего самому существованию.
Он не знал, что Ручьистый превратился в центр, к которому стремились разные люди - добрые и преступные. С одной и той же целью - дискеты. Украденный в Москве компромат, будто мощный магнит, притягивал к себе бандитов, сотрудников Службы безопасности, милиции, и это "притяжение" было намного опасней любого разгула непогоды.
Только Димка и Юрка не думали ни о государственных секретах, ни о девушке с парнем - их жгло чувство мести.
Рано утром, после того, как они отвезли Таисию в больницу, Димка помчался в Краснодар. Бездумно жал на аксельратор, не обращая внимания на грозно взмахивающих жезлами гаишников, на их грозные требования остановиться.
Настигли его только на окраине города. Раскрашенный "жигуль" подставил борт, с боков зажали два мотоциклиста. Как водится, вытащили нарушителя из машины, обнюхали - не пьян ли, держится ли на ногах, способен ли отличить красное от зеленого? Но бить не стали - не тот вид у парня, чтобы безнаказанно охаживать его дубинками.
-- Простите, мужики, тороплюсь, - извинился сыщик, протягивая удостоверение сотрудника уголовного розыска. - Каждая минута на счету...
Гаишники облегченно засмеялись. Может быть, не поверили бы - при современной технике изобразить любое удостоверение - раз плюнуть, но среди них попался один, знающий Димку в лицо.
-- Свой парняга, все в порядке... Ну, и хват же ты, дружище, всех поднял на дыбы, начальство об"явило "Перехват".
-- Лучше бы перехватывали бандюг, - хмуро посоветовал Димка. - Или бей своих, чтоб чужие боялись? Все. Будьте здравы, тороплюсь.
Несмотря на задержку, сыщик ровно в девять ворвался в кабинет начальника. Протянул наспех нацарапанное заявление.
-- Прошу отпуск по семейным обстоятельствам!
Подполковник глыбой навис над Димкой.
-- Сбреднил? Обстановка сейчас в городе почти фронтовая, процент раскрываемости преступлений ползет вниз, каждую ночь - ограбления, убийства... А ты - отпуск! Только через мой труп, понял?
Димка ничего не понял и понимать не хотел, сейчас ему до фени переживания начальников всех степеней, нисколько не волнует криминальная ситуация в Краснодаре и по всей России.
В глазах истерзанное тело Таськи, в ушах ее стоны.
-- Два года без отпуска. Не просил - понимал. Сейчас ничего не знаю месяц меня не увидите... Не согласитесь - сам уйду!
Припечатал по заявлению крепким кулаком. Будто печать пришлепнул.
Много еще было сказано крепких слов и с одной, и с другой стороны, много выкрикнуто гневных фраз. В конце концов, подполковник сдался.
-- У тебя в производстве уголовное дело о нападении на сотрудников милиции - не забыл?
-- Помню.
-- Кому посоветуешь передать?
-- Никому. Сам разберусь во время отпуска. Совмещу приятное с полезным, - угрюмо заявил сыщик. - Не беспокойтесь.
Странно, но недоверчивый, сам себе не доверяющий начальник легко согласился. Хочет парень на досуге поразмыслить над упорно не дающимся преступлением - пусть размышляет. Время имеется, обвинения по поводу "бездеятельности" уголовного розыска поутихли, побитые неизвестными преступниками милиционеры выздоровели и трудятся на правоохранительной ниве...
Юрке не с кем согласовывать, не у кого отпрашиваться - безработный. Собрал поношенный рюкзак, сходил в больницу, попрощался с женой - посылают в командировку, подработает - вернется. Главное - пусть Таська поскорей выздоравливает и ни о чем плохом не думает. Все образуется.
-- Ласточка в норме? - спросил он, когда Димка появился на пороге. Можно двигать?
-- Можно... Только не на Ласточке. Пригляделись к ней на хуторе чертовы бабы, не хочу рисковать...
-- Пешедралом? - деланно ужаснулся Сергеев, хотя для того, чтобы встретиться лицом к лицу с мучителями жены, готов ползти в плавни по пластунски.
-- Зачем пешедралом. Напросимся к Пантюше, доберемся на его драндулете. Думаю, сродственник не откажет.
Пантелей, действительно, не отказал. Молча выслушал горькие новости. Таську он знал - в свое время активно ухаживал за ее подругой и долго колебался, кому отдать предпочтение: смуглой хохотушке либо белокурой молчунье.
-- Пару деньков придется обождать. Работа. Опосля поедем...
Вторая группа интересующаяся хутором - милиция и служба безопасности. Выжидают обещанного сигнала, который подадут древняя старуха и горбунья. Специальный агент издали следит за их подворьями, глаз от окуляров бинокля не отнимает и все впустую - не развешивают добровольные помощницы милиции белье, сушат его в хатах.