Тут трубку выхватила Яна и закричала отцу:
— Папулечка, ты постарайся ещё немного потерпеть, ладно? Как только появится возможность отпустить маму, я её отправлю к тебе! Не грусти, хорошо? Целуем тебя! Держись!
Евгений Иванович долго перебирал фрагменты этого разговора. На душе хоть на какое-то время потеплело. Появилось желание снова заняться поиском работы. «Что-то я раскис совсем. Не годится так! Может, и вправду, Маринка скоро приедет»
На следующий день он опять принялся изучать в газетах рекламные объявления о вакансиях. Но фортуна по-прежнему не улыбалась ему.
Однажды он, как всегда в последнее время, мрачный, ехал в автобусе, бездумно глядя в окно. Тучи ползли по небу, собирался дождь. И тут кто-то сел рядом с ним, минуту спустя на рукав его куртки легла рука:
— Женя?.. Неужели это ты? — Он резко повернулся на знакомый голос. Рядом, улыбаясь, сидела Катя.
— Боже мой, Катюша! Надо же!.. Словно провидение мне послало вас! Я ведь на днях вспоминал вас, гуляя с Ральфиком. Думал, что не суждено больше нам встретиться.
— Женя… глазам своим не верю! Я как-то приезжала к сестре, бродила с Ладкой по нашему скверу, надеясь тебя встретить, но ты не появился ни разу.
— Так ведь… в моей жизни столько произошло. Мы теперь сменили место жительства, и сейчас живём в другом месте, так что… А как вы поживаете?
— Ах, вот оно что! Вы переехали? А я живу по-прежнему, там же. Работу, правда, сменила, перешла в частную фирму главным бухгалтером… Женя, а мы что с тобой опять на «вы» перешли? — На её губах заиграла смущённая улыбка, но глаза сияли, выдавая радость от встречи. Евгений смутился, начал что-то бормотать о том, что столько времени прошло, он, к сожалению, не помолодел за эти годы… Катя смотрела на него, будто ничего не слыша и не понимая. Она вдруг взяла его под руку, а вторую руку вложила в его ладонь.
— Ну, рассказывай, что у тебя стряслось! — мягко и нежно промолвила она. — Я так рада видеть тебя!
— Ой, Катенька, милая, всё уже прошло, что о неприятностях вспоминать? У меня всё хорошо сейчас. Правда, сижу без работы, возраст, будь он неладен! Никто не берёт. Вот и сейчас еду с очередного бесполезного собеседования. До пенсии ещё далеко, а жить-то надо на что-то.
— Жень, а на какую работу ты хотел бы устроиться?
— Да пока всё надеялся на что-то более приличное, чем улицы подметать, — усмехнулся он, — только надежды тают — всем сорокалетних подавай, а то и ещё моложе!
— Женечка, а не хочешь пойти к нам начальником хозяйственной части? Нам сейчас как раз такой требуется?
— А где вы работаете, Катенька?
— Фирма занимается, как многие сейчас, торговым бизнесом, владелец — крупный бизнесмен. У него собственный офис, вот он и ищет хорошего хозяйственника.
— Так ведь опять скажет, что по возрасту не подхожу, — покачал головой Евгений.
— Женя, ну а я-то для чего? Порекомендую — и дело в шляпе!
— Да? Ну что ж? Можно сделать попытку…
— Тогда поехали прямо сейчас? Тут недалеко, через остановку! У меня машина на техобслуживании стоит, вот и приходится на автобусе…. А теперь я этому даже рада, иначе не встретила бы тебя. — Она слегка прижалась к нему, сжала его ладонь.
— А ты всё забыл, да? Так и не позвонил. А я ждала…
Женя смущённо молчал. Потом, сказал:
— Да разве я мог такое предположить? Я думал, что вы, Катенька уже давно нашли себе мужа или… бой-френда, как это теперь называют.
— Эх, Женя, Женя! Не было и нет у меня никого, да и не нужен мне, как оказалось, никто, кроме тебя. Я как устроилась в эту фирму, работы стало хоть отбавляй, некогда о мужиках думать, да и нет их, мужиков-то! Одни женщины кругом. Вот, и у нас в фирме — одни женщины, кроме босса, конечно. Ну, а у него и жена есть, и любовница. Невезучая я. Встретила мужчину два года назад, самого лучшего на свете, — Катя выразительно взглянула на него, а он женат и, как выяснилось, однолюб… Женя, нам выходить! Пошли, тут недалеко, рядом с остановкой.
— Знаете, Катя, — начал было Евгений, но она прервала его:
— Да что ты всё заладил: «вы, вы»?..
— Не знаю, право, стоит ли всё начинать сначала… Я по-прежнему женат.
Катерина остановилась и пристально посмотрела на него:
— А-а… Всё с тобой понятно! Выходит, я зря обрадовалась встрече? — с насмешливой улыбкой тихо произнесла Катя
— Катенька, при других обстоятельствах я бы с радостью, но… жена… Она столько сделала для меня, так помогла мне, когда моя жизнь висела на волоске, спасла, по сути, меня. Как же я могу её предать? Не обижайтесь, прошу вас!