В комнату вбежали любопытные ребятишки и уставились на незнакомых мужчин. Радж тут же подхватил Зарочку на руки, затем, усевшись на стул, держа старшую на колене, позвал Марьяшку и усадил её на второе колено. Принялся о чём-то разговаривать с ними, потом, подобрав с пола игрушку, стал играть с девчонками. Судендра смущённо сел на соседний стул и с любопытством наблюдал за происходящим.
В комнату вошла Яна с блюдом слоёных пирожков с капустой и мясом.
— О, боже! Это что такое? Девочки, ну-ка слезайте с дядиных колен. Дяди у нас в гостях. Не приставайте к ним!
— Нет, нет! — возразил Радж, нежно обнимая обеих — мне нравится играть с ними! Такие красавицы!
— Радж, проходите, пожалуйста к столу! А вы, девочки, садитесь рядом со мной, вот здесь, на диване, мама вас накормит.
— Так, а как наши гости относятся к тому, чтобы немного выпить за знакомство и встречу? — спросил, шутливо потирая руки, Евгений Иванович.
— Хорошо относимся, — рассмеялся Радж.
— Ну, тогда — по рюмочке-другой коньячку?
Гости согласно закивали головами. Яне и Марине Михайловне был налит кагор. Младшая хозяйка взяла на себя заботу о гостях — накладывала им понемногу из разных салатниц. Слово взял Евгений Иванович:
— Предлагаю выпить за успехи вашей фирмы. Насколько я знаю от дочери, ваш бизнес неуклонно развивается. Вы все — молоды. Значит, главное — впереди! За вас! — В ответ зазвенели сдвигаемые рюмки.
Гостям особенно пришлись по душе пирожки и закуска из баклажанов, жареных с помидорами и болгарским перцем, однако они испробовали всё, чем был уставлен стол. Затем тост произнесла Яна, в котором поблагодарила гостей за успешное сотрудничество, сказав, что она многому научилась, работая в фирме. Между тостами царили веселье и непринуждённость, столь обычные в этой семье. С лиц гостей не сходили улыбки. Радж пожелал здоровья всем членам этого семейства, пространно похвалил Яну, отдал должное её родителям. Отдельно — стряпне Марины Михайловны.
Затем все пили чай. Радж рассказывал о своих родителях, Евгений Иванович объяснял Судендре политическую обстановку в Казахстане после перестройки. Дети бесились, лазая под столом…
Перед уходом довольные гости сердечно благодарили хозяев, а Радж, подхватил детишек, расцеловав их в пухленькие щёчки. Вдруг он вспомнил о завтрашней поездке за город и объявил, что в десять часов ждёт всех у здания офиса.
Убирая со стола, женщины обменивались мнениями.
— Как тебе Радж, мам?
— Он мне показался на вид искренним и восторженным большим ребёнком. Но при том он — хороший психолог, умеет ладить с людьми. А это значит, он не прост, доченька. Он весьма умён. Мне кажется, с ним всегда нужно быть начеку.
— Я ведь не наивная простушка, мама. Мы с ним два сапога — пара. Жаль, что супругами не можем стать.
— Поживём, увидим, доченька. Мне кажется, обязательно настанет время, когда вам рядом друг с другом станет тесно. Это ты сейчас считаешь его полубогом, а когда сравняешься с ним в знаниях и умениях, его ореол потускнеет.
— Да что об этом говорить, мама! Если он уже и сам не раз терзался мыслью, что быть вместе нам не судьба.
— Знаешь, Яна, что толку — загадывать? Наверное, правильнее жить сегодняшним днём. Просто радоваться тому, что есть, ни о чём не сожалея. Вот уж бесполезное занятие! Сегодня ты почти счастлива — и слава богу! А что будет дальше, жизнь покажет.
В воскресенье женская половина семьи отправилась с сотрудниками фирмы Раджа в загородную поездку. День выдался солнечным и необыкновенно тёплым. Красавица-осень словно устраивала смотрины в горах, удивляя разнообразием ярких бледно-жёлтых, золотистых, багровых, розовых цветов палой листвы на фоне ещё кое-где сохранившейся зелёной травы. Однако уже не слышно было пения птиц, зато воздух после прошедшего ночью лёгкого дождя был необыкновенно чист — дышать не надышаться! Пока Яна играла с детьми в догонялки, Марина присела на большой камень и наслаждалась солнцем, поддавшись очарованию уходящей осени.
Нежданною осеннею прохладой с дождём легла размокшей пылью грусть… Уходит лета жаркая услада, а осень рядом будто шепчет: «Ну и пусть!» Я каждый год в печальном переходе теряю с летом молодой задор: я растворяю жизнь свою в природе, и увяданье каждый раз, как приговор. Мне жаль тех дней, что прожиты впустую, что канули потраченными зря. Досадно — сердце билось вхолостую, и без меня алела нежностью заря. Ведь где-то я цветенье пропустила, не бегала босою по траве, и в дальних далях я не погостила, не уловила летний терпкий вкус внове… Но уж опять отсчёт проводит осень прекрасным и потерянным летам, и часть меня вновь в прошлое уносит: меня всё меньше здесь… всё больше — там.