— Берсерки? Что-то читал. Это вроде мусульманские воины, которые не то в религиозном дурмане, не то в нервном исступлении дрались как бешеные?
— В общем, как говорит наш с тобой областной шеф, ты на верном пути к истине. Так вот, Рокотов, эти самые, которых мы берем за жабры, им уже терять нечего. Совсем нечего. И понимаешь, они ведь ничуть не хуже тех самых берсерков воюют против нас. И за все свои нитки тянут, чтоб выбраться. А нитки такие люди ткут заранее и обволакивают ими таких чинов, которые им потом веревку могут в яму кинуть. Вот так. Это неглупые люди, которые преступления совершают, в особенности в области хищения. Они все продумывают. И немало случаев бывало, когда наш брат работник прокурорского надзора зубы себе на таких ломал. Так вот, вижу я, Рокотов, что ты сейчас на меня с презрением глядишь. А я не обижаюсь. Я почему с тобой такой разговор затеял: вижу, что скоро тебе жизни спокойной не наблюдать. Очень скоро. Вот ты спрашивал меня: чего я не взял на себя Корнева? Отвечу тебе: был момент, когда я на дне рождения у него, понимаешь, у этого самого был. Шампанское пил и даже подарок принес. Часы, понимаешь, настольные, за тридцать рублев. И тогда я сказал шефу в области: берите все на себя, я тут уже замаран. Не имею права морального. Не имею. И тогда тебя сюда прислали. А дело, я тебе скажу, не простое. Тут не креселками пахнет, тут как бы чего ширше не вышло. Это мой сын так высказывается: ты, папа, гляди глубше и ширше. Издевается, подлец, кандидат филологических наук, понимаешь, над отцом уже шуточки строит: ретроградом недавно назвал, правда в шутку. А когда узнал, что ты с немировской дочкой в дружбе, подумал, что уж тут скрывать, что ты теперь на заглушку работать будешь. Работа наша ведь какая? Можно и компенсацию взять на предприятие, если оно не возражает. Я так и думал, что отпустишь этого самого. Что ж, и старик Нижников может ошибиться. Уважаю тебя, Рокотов, только поздравлять не буду. Если вылетишь из области, считай, что я тебя с ходу возьму следователем. Если, конечно, еще на месте буду. Вот так и понимай мой разговор.
Эдька хотел насмешливо улыбнуться. Не вышло. И шутка, которую едва удержал, прозвучала бы здесь глупо. Только пожал плечами и взялся за принесенный официанткой компот.
— Плохо, когда дорабатываешь… Ох как плохо, Рокотов. Пока что ты ничего не боишься, пока крылья тебе всякое дерьмо не пыталось сломать. А у них, можешь быть уверен, на тебя уже кое-что есть. И не из пустяков, а существенное, уверен даже, что под выговор уже ты запросто готов. Мы-то к ним все по закону, а для них ограничений нет. Для них подлость — лучшее оружие. И постельное дело — добыча, и слово, оброненное невзначай, и анекдотец. Все используют, чтобы тебя утопить. И все ж малый ты ничего, Рокотов. Ей-богу ничего.
12
На работу Николай пришел с «тормозком». Маша связала в узелок еду, бутылку с молоком, соль в спичечном коробке. Евсеич, встретив Рокотова у входа на машинный двор, поздоровавшись, пошутил:
— Никак сухариками запасся, Ляксеич?
— Точно.
В гараже еще никого не было. Прошел к своей машине, открыл шкафчик с инструментом. Снял пальто, натянул рабочий ватник. Включил свет над стеллажом. Когда взялся за тормозные колодки, сзади бухнула входная дверь. Кто-то еще пришел.
Еще дома твердо решил, что цель сегодняшнего дня — тормозные колодки и рессоры. Агитировать никого не будет, тут слова не нужны. И все ж вчерашнее собрание должно стать водоразделом. Сколько раз бывало: поговорили, посотрясали воздух — и все как прежде. Хотел Косте сказать, чтоб человеком был, поддержал в нынешний трудный день, да потом раздумал: опять слова, опять разговоры. Многие уже привыкли к тому, что есть разница между сказанным и сделанным, что есть что-то среднее между ними. И держат равнение на это самое среднее. Вот в этом-то и заключается беда.
Кузин пришел. Краем глаза Николай видел, как Вадик сел на лавку у стены, потянулся, вытянул ноги. Опять куда-то бегал, жеребчик стоялый. Ходили слухи, что у Кузина вроде бы к свадьбе клеится, ну да это еще только слухи, а вообще хотелось, чтоб парень определялся. Неплохой он вообще-то, и работать может, только в крови у него, что ли, эта самая вольница, неподчинение кому бы то ни было, стремление сделать все по-своему. Рокотова побаивался, во всяком случае, открыто не перечил. Вот сукин сын, не выспался, зевает.
А вот и Костя. Еще от двери закричал:
— Ты гляди, тут уже ударники вкалывают, а? И Вадик? Вот чудеса. Ну, здорово, орлы.
Толкнул Николая плечом, открывая свой шкафчик, подмигнул:
— Моя-то нынче всю ночь не спала. Иди, говорит, на стройку, коль начальник такие деньги обещал. Хватит, говорит, тебе навоз на ферме ворочать. Я, говорит, сколько мучений на том городском базаре принимаю, чтоб вольную деньгу взять, а вам там ни за что такие деньги сулят. Во баба, а? Ни за что. Вот уж насмешила.