В прихожей он судорожно натягивал на плечи шубу, не зная, куда девать папку. Он поглядывал на Эдьку, будто пытаясь подсказать ему, как поступают в таких случаях воспитанные люди, однако тот стоял привалившись к дверному косяку и в глазах его Тихончук не прочел ничего для себя хорошего. Но верный приданной для себя роли, гость, уходя, сделал ручкой нечто похожее на «пока, до встречи».
Ветер за окном раскачивал жестяной абажур с электрической лампочкой на столбе. Желтое, размытое поземкой пятно света выхватывало из темноты то обледенелые доски скамьи, то скрюченные от холода ветви акации, когда-то гибкие, а теперь сухо постукивающие под порывами северика. Эдька прислонился щекой к жгучему стеклу. Много раз он слышал о подобных случаях из следовательской практики, очень похожих на нынешний, однако ему всегда казалось, что подобного в жизни быть не может и эпизоды эти, рассказанные кем-то из сослуживцев, он воспринимал как охотничьи рассказы, в которых истина, как правило, весьма далека от того, что рассказывается. И вот сегодня он сам был участником подобного разговора. На что надеялся этот самый Тихончук? Что предполагал, составляя план нынешней беседы? А ведь в том, что весь ход беседы был им тщательно продуман, сомнения нет. В папке наверняка лежали пухлые денежные пачки. Интересно, во сколько же оценил этот самый товарищ Тихончук его, Рокотова, совесть? Видимо, не очень высоко, потому что вел беседу легко, даже как-то вдохновенно, во всяком случае на первом этапе. Это уже потом, когда почувствовал в молчании Эдьки сопротивление и неприятие, стал тормозить. Да, принес деньги. Надо было б пугнуть его, сказать, что вся беседа записывается на магнитофон. Вот испугался бы, наглец. Что-то он там вякал насчет завязанности Станислава Владимировича? Блефует. Решил использовать свои взаимоотношения с семьей Немировых и то, что его привела сюда Надя.
Как-то сидит на лавке. Вот юморист, нашел время прохлаждаться. Сейчас на улице не засидишься. Ишь, скрючился. Стоп, может быть, это тот самый товарищ Тихончук? Может, планирует еще что-либо? А ну как в отчаянье решит подмерзнуть под его окнами в виде протеста? Хотя нет, такие далеки от нерациональности. Этот вычислит, что простуда для него гораздо большая потеря, чем мнимый выигрыш в разговоре со следователем. И все ж кто-то там есть.
Надеть ботинки и свитер недолго. Накинув куртку, Эдька уже через три минуты стоял на крыльце, вглядываясь в темноту. Человек на скамейке сидел согнувшись, словно прикрывая лицо от ветра. На скрип снега под Эдькиными шагами поднял голову.
— Ты чего здесь?
Лицо Нади не то побелело от мороза, не то просто показалось ему таковым в кромешной тьме. Подняв голову при первых звуках его голоса, она молча смотрела на него.
— Пойдем, — сказал он и взял ее за руку.
Они молча поднялись по лестнице, он пропустил ее в дверь. Постояв с полминуты прислонившись к стене, она начала расстегивать пуговицы шубы. Он ушел на кухню и поставил чайник. На экране телевизора все еще плясали полуголые девицы и решали проблему, за кого выходит замуж главная героиня. Когда Эдька вернулся в комнату, Надя сидела в кресле, прическа сбилась, ноги она поджала под себя, и казалось, ей абсолютно нет никакого дела ни до Эдьки, ни до всего, что окружает ее в мире.
Он принес чай, стаканы, банку с вареньем. Пододвинул к ней стакан, доверху налитый крутым кипятком:
— Выпей!
— Ты представляешь, — сказала она, — оказывается, отец должен был ему какие-то деньги. Он отнес ему их неделю назад. А вот сегодня этот… он пришел опять, и отец мне сказал, чтобы я провела его к тебе. Я ничего не понимаю. Они целый час разговаривали у отца в комнате.
Значит, Тихончук не просто блефовал. Значит, Станислав Владимирович и в самом деле как-то замешан. Как? Прокурор Нижников из Рудногорска говорил когда-то, что Корнева устраивал Немиров. Ну и что? Он мог это делать по службе, тем более что Корнев закончил институт культуры. Может быть, Корнев давал какие-то деньги? Нет, чепуха. Чепуха. Чушь. Чтобы Немиров польстился на деньги? А разве только деньгами можно взять человека? Мебель? Тоже ерунда. Это объяснение для идиота. Единственное здесь может быть в том, что Тихончук шантажирует Немирова его участием в судьбе своего племянника. Но что за деньги? Да мало ли откуда этот долг? Ну друзья, ну занял на время. А теперь, когда этот самый начал под занятые деньги требовать услуг, Станислав Владимирович засуетился. Послал дочь, чтобы облегчить Тихончуку его миссию. Тогда, летом, когда Немиров просил его вмешаться в судьбу Корнева, Рокотов готов был пойти на смягчение ситуации. Если б Корнев согласился заплатить стоимость взятой мебели. Но сукин племянничек полез в бутылку. Пришлось Эдьке ехать по станциям. И в Бирюче раскопал истину. Оказывается, Корнев появился там в тот же день, что и вагон с грузом. Осматривал пломбы и прочее. А ночью после его отъезда вагон вскрыли. До сих пор на всех допросах не может объяснить, зачем он туда ездил. И почему на грузовой машине? И чья это машина? Рокотов перешерстил все автохозяйства Рудногорска, а машины не нашел. А потом Корнев улегся в больницу в областном центре. Поначалу Эдька полагал, что это хитрость, но потом подтвердили специалисты, что у гусара из Рудногорска язва желудка. Почти четыре месяца почивает в отдельной палате. Вопросов накопилось. А вот по части отдельной палаты так и не поймет Эдька, за какие же такие заслуги честь? И кто старался? Чудеса.