Нельзя было требовать ответа более настойчиво, чем требовал Родыгин, но по выражению его лица Арсений Морошка хорошо видел, что главный инженер не нуждается в его прямом ответе. Своим же настойчивым требованием он добивается только одного: чтобы Морошка смутился и, коль скоро соберется отвечать, взял да и покривил душой.
— Настаиваете? — негромко спросил Морошка.
— Дело ваше, конечно, отвечать или нет, — поспешно сдал Родыгин. — Но судите сами, все это очень странно.
— Ничего странного… — заговорил Морошка. — Испытание предстояло очень простое, а ведь мы, Василий Матвеевич, тоже знаем взрывное дело. Никакой беды не могло произойти даже в случае неудачи. Зачем же было откладывать? Я думал, вы только порадуетесь нашей инициативе.
— Меня радует, конечно, любая инициатива, но при условии, что она не является источником беспорядка, — ответил Родыгин жестко. — Я противник анархии на производстве. Вам это известно.
И тут Арсений Морошка наконец-то решил, что настал именно тот момент, когда Родыгину должна быть сказана вся правда.
— И еще вот в чем дело… — продолжал он, стискивая в замок руки за своей спиной. — Этот заряд придумал наш батя, Демид Назарыч…
— Ну и что же? — насторожился Родыгин.
— А вы ведь знаете, он уходит на пенсию.
— Знаю. Ну и что?
— Да не хочется, чтобы его скоро позабыли, — ответил Морошка спокойно, но чувствуя, что все в нем напрягается, как перед прыжком. — Старый рабочий, коммунист, герой войны… Сколько на его счету хороших дел! А уйдет — и все скоро позабудут. Вот я и решил: не дам забыть батю! Память о нем должна сохраниться на долгие годы. Не только на Ангаре, но и на других реках должны знать заряд Волкова. Мы его так и назовем. И это ведь справедливо: кто заслужил своим трудом — тому и слава.
С каждой секундой у Родыгина, пока он слушал Морошку, все сильнее и сильнее бурело лицо и кровенели немигающие глаза. Через силу дождавшись, когда прораб выскажется до конца, он поднялся за столом и воскликнул с неприязнью:
— Похвально! Очень похвально!
— Не нуждаюсь я в похвале, — пробасил Морошка.
— Но вы понимаете, что вы сейчас сказали?
— Я сказал вам правду в глаза, — не избегая сумасшедшего взгляда Родыгина, твердо ответил Морошка. — И очень жалею, что не сделал этого раньше.
— Вы наплевали мне в глаза! — закричал Родыгин, впервые чувствуя, что наконец-то преодолел таинственный барьер в отношениях с Морошкой и теперь может быть самим собой. — Мне не нужна чужая слава! Я никого не обкрадываю! Вам померещилось черт знает что, вы и давай самовольничать, и давай рисковать жизнью многих людей? И ради чего? Оказывается, только для того, чтобы прославить Волкова! Я знаю, он для вас — святая икона. Вы молитесь на него и хотите, чтобы молились все. Но знайте: этого никогда не будет. С ним теперь разговор короткий. За грубейшее нарушение техники безопасности я у него своей властью отберу книжку взрывника — и таким образом он будет лишен права на досрочную пенсию. Ему придется зарабатывать стаж простым рабочим еще пять лет!
— Да ведь он не виноват, — сказал Морошка, бледнея от мысли, что сгоряча главный инженер может осуществить свою угрозу. — Он выполнял мой приказ.
— Никакой приказ не в силах заставить настоящего взрывника забыть о технике безопасности! А забыл — отдай книжку и иди таскай ящики!
— Не дурите, — тихо потребовал Морошка.
— Угрожаете?
— Он не заслужил…
— Он заслужил, чтобы его отдали под суд! Скажете, я не прав?
— Как всегда, вы во всем правы, — ответил Морошка, всматриваясь в лицо главного инженера. — Но у вашей правоты — тайменья пасть…
На несколько секунд Родыгин будто захлебнулся от последних слов Морошки. А тому хватило этих секунд, чтобы выйти из каюты.
Родыгин отлично знал, что в отношении Демида Назарыча Волкова следует проявлять особую осторожность: героя войны, старого коммуниста и опытного взрывника знают по всему Енисею, по всей Ангаре и ни при каких условиях не дадут в обиду, тем более что через месяц он уходит на пенсию. Но мысль, что именно он, Волков, прежде всего и есть главный виновник его волнений, ослабила тормоза. О книжке он заговорил, конечно, сгоряча, да еще в надежде, что его угроза охладит строптивого Морошку и тот откажется от своей мысли связать с именем старика новый заряд. Но этого не произошло. Оставалось унизить и ославить старого взрывника. Кто же после этого посмеет называть что-либо его именем? Ведь как иногда бывает: один раз провинился — и твое имя будут долго всячески чернить и обливать грязью.