Трудно было Родыгину после схватки с Морошкой делать вид, что он прав. Очень трудно. Но надо было — хоть вытяни все жилы.
— Что ж, давайте испытаем, — глядя в землю, предложил Родыгин и стал ждать ответа.
— Вчера испытано, — буркнул Морошка.
— Я не хочу знать, что и как вы делали тут вчера, — выпрямляясь, властно сказал Родыгин. — Один взрыв еще ничего не значит. Могут быть разные случайности. И вы знаете: испытания могут производиться только под моим наблюдением. Вот мы сейчас и поглядим, что выйдет…
Желая подчеркнуть, что с этой минуты он берет на себя главную роль в проведении испытаний нового заряда, Родыгин строго окликнул Подлужного:
— Что вы задумались? Ставьте запалы.
— А сколько их ставить? — спросил Подлужный.
— По одному, конечно…
Оглядев рабочих у спаровки, Родыгин скомандовал:
— А ну, все из зоны!
V
День постепенно наполнялся дымной хмарью. В ней уже едва угадывались очертания северного берега реки. Тайга на южном берегу, по обе стороны Буйного быка, обычно синяя при солнце, с четкими очертаниями взгорий, с мягкими тенями падей, нестерпимо манящая своим океанским раздольем, стала невзрачной, серенькой, вроде вытертой оленьей шкуры. Прежде Ангара выходила из отесанных скал, как из сказочного дворца, выходила, как царица, ослепительно сверкая на весь мир. Теперь же она кралась из мглы, свесившейся над берегами, как из подземелья, и была тусклой, свинцовой, и боялась даже шевельнуть волной.
— А дымно стало, — заметил Кисляев.
— Сейчас что… — отозвался Арсений Морошка. — А то бывает — ходить по реке нельзя. Суда стоят дня по три. Это с весны, когда еще трава не пошла.
— Может, и теперь так будет?
— Нет, теперь трава густая, сдержит. Да и пожарники налетят, потушат. Ветра нет. Однако до вечера может и еще потемнеть.
— А далеко пожар?
— Да не близко.
На этот раз Арсений Морошка находился не на теплоходе, как обычно, а вместе с бригадой на спаровке. Он стоял впереди всех с наметкой в руках, иногда подавал ею знаки Терентию Игнатьевичу и задумчиво наблюдал за тем, как понтоны вспарывают носами встречный упругий поток, отбрасывая в стороны журчащие зеленые пласты. Пользуясь своей властью, Родыгин, по существу, бесцеремонно лишил его прорабских прав и взялся сам руководить испытанием заряда.
Теплоход со спаровкой подошел совсем близко к вешке у якоря, лежащего на дне реки. Арсений Морошка быстро выловил трос и с помощью Демида Назарыча нарастил к нему пеньковый канат нужной длины, а на конце его укрепил заряд. Расчет был точным. Когда канат натянулся до отказа, спаровка оказалась над камнем, — он лежал между понтонами, и Морошка нащупал его наметкой. Еще минута, теплоход осторожно подался назад, и рабочие, подхватив заряд за жерди с обеих сторон, плавно опустили его на камень.
Все вышло как нельзя лучше, но Арсений исстрадался в ожидании взрыва. Теплоход все спускался и спускался по течению, а Морошка вцепился взглядом в то место, где лежал камень, и словно ждал не обычного взрыва, а какого-то чуда. Он был твердо уверен в заряде, но ведь, как во всяком деле, могла случиться любая незадача, вроде обрыва провода в сети. И тогда, пусть и ненадолго, но Родыгин с превеликим удовольствием взберется на его загривок…
Но вот теплоход дал тревожный гудок, и над рекой наконец-то вымахнул черный фонтан, — для опытного глаза было ясно, что заряд сработал на полную мощность. Это был взрыв как взрыв: Арсений немало повидал их за два лета. Но, кажется, впервые он так долго, с волнением, наблюдал, как играет, клубится дым в поднебесье, как постепенно светлеет, оседает и стекает волной по реке. И только когда эта волна подкатила к спаровке, оглянулся назад. Он не знал, что там было в его взгляде, но Родыгин, встретив этот взгляд, почему-то заморгал, чего не случалось с ним никогда. И тут, внутренне ликуя от удачи, решив, что она дает ему право показать и свою власть, Морошка прокричал:
— Давай вперед!
Поднялись к месту взрыва. Арсений торопливо ощупал наметкой речное дно. От злополучного камня осталась лишь круговинка мелко искрошенной породы. Можно было вздохнуть всей грудью.
Стоя на носу теплохода, как на трибуне, Родыгин заговорил:
— Вот теперь другое дело.
Морошка оглянулся, как на выстрел:
— Все то же!..
— Теперь можно считать, что заряд испытан, — продолжал Родыгин, пропуская мимо ушей восклицание упрямого прораба. — Что ж, усовершенствование весьма значительное, это несомненно. Теперь взрывные работы пойдут у нас быстрыми темпами. Завтра же я сделаю техническое описание нового заряда и отошлю в трест.