— Заткнись, Велмер, или…
— Или что, Мико? Набьешь мне морду? Пора бы уже перестать реагировать на шутки, так словно тебе тринадцать. На, возьми яблочко и успокойся.
Пацан постоял секунду, ожидая очередной подколки, но, не дождавшись, быстро остыл.
— Не положено — это имущество общины…
— Мне-то не рассказывай, что кому положено, — усмехнулся мужик. — Я эти правила сам в свое время придумывал. Бери, говорю, и друга своего угости.
Два яблока перекочевали в руки Мико. Одно он сунул в карман, а второе придержал, поглядывая на Велмера.
— Не друг он мне, чужак это.
— Вижу, что нездешний, не слепой. Только это не повод забывать об элементарной вежливости. Угощайся, парень. Руку не протягиваю, сам видишь, Вильмер меня зовут. Каким ветром к нам занесло? — обратился ко мне фермер.
— Вайп, — представился я, — Да так, гулял, заблудился, мимо ваши летели, предложили подбросить. Обычное дело.
— У нас необычное. К нам извне редко кого заносит, а если заносит, то больше дерьмо всякое… Ладно, валите отсюда, кожу сожжете. Тут без спецодежды и мази долго находиться не стоит.
Мико не стал больше спорить, провел меня мимо теплицы в следующий коридор… Яблоко мне так и не отдал, жмот. Следующая пещера была отражением первой, только свет из-под потолка был тусклый, а стекла в оранжереях демонтированы. Здесь мой сопровождающий наконец стянул свой капюшон и снял маску. Последовал его примеру.
Следующая аналогичная пещера была застроена сделанными из чего попало домиками, обветшавшими, явно заброшенными. Прошли мимо, чтобы через пару минут обнаружить точно такую же: очевидно, искусственные полости в лунной поверхности, некогда являвшиеся частью инфраструктуры хаба. Ныне полуразрушенные и запустевшие, переоборудованные.
— Это временные прибежища? — не смог сдержать свое любопытство.
Учитывая предвзятое отношение со стороны моего проводника, на ответ я не рассчитывал.
— Были постоянные, — буркнул все же Мико.
— Что стало с людьми, что здесь жили?
— Вымерли… Или убиты. Точно не знаю, это случилось еще до моего рождения.
— У вас тут плохо с ресурсами? Голод? — задал я вопрос, понимая, что лезу не в свое дело.
— С голода не умрем… Сейчас. Фермы пока справляются, но двадцать лет назад, когда сдохла одна из «грибниц», население несколько сократилось. Ждем когда откажут остальные.
— Мне жаль… — ляпнул я глупость, за что получил заслуженного «леща».
— Засунь-ка ты свои сожаления себе в жопу, — ругнулся парень.
Я вынужденно заткнулся, но не стерпел, когда мы проходили третью заброшку, снова подал голос.
— Сеть же не отключала синтезаторы? Если снять жилую ячейку, то за один эргон в месяц можно жрачки вагон вынести. Там, конечно, лимиты есть… Наноцентр стоит, уверен, где-то и апартаменты «прячутся».
— Есть, — нехотя признал мой сопровождающий, — Только где их взять, эти эргоны?
— А миссии? Разве Сеть не выдаёт миссии?
— А сам ты как думаешь? — парень развел руками, намекая на царившую вокруг разруху, — Да и откуда здесь взяться «адаптам»? Все, кто мог, свалили сотню лет назад. Нас здесь меньше десяти тысяч осталось.
Пацан знал, о чем говорил. Действительно, один-два «адапта» на поколение, учитывая, что новички сюда не прибывают, — это не о чем. Скольких он сможет прокормить? Двадцать-тридцать человек… Некоторое время шли молча. Я было попробовал снова разговорить Мико, но тот отмахнулся.
— Щас придем к с Нитро, там с ней языками и почешете. Она любит на эту тему порассуждать.
Следующая пещера мало отличалась от предыдущих: всё тот же тусклый свет над головой и сооруженные из обломков стройматериалов домики. Однако тут они выглядели пусть и не новыми, но ухоженными. Местами встречались даже микроскопические клумбы с цветами. Здания стояли так близко друг к другу, что вдвоем пройти во всю ширь плеч не получится. Из окон, прикрытых не стеклами, но тканью, слышались голоса. Пока дошли до центра поселка, встретили всего десяток человек: по большей части играющих в догонялки в бетонно-кирпичном лабиринте детей.
Маленькая площадь, десяток метров в окружности и круглое, похожее на цилиндр здание, уходящее на три этажа вверх, бывшее, очевидно, в былые времена утилитарной конструкцией. Сюда-то мы и направлялись. На входе дверей не было — здесь в принципе не очень было дверями. Тепличная закрытая экосистема с искусственно поддерживаемой температурой. Климат космического корабля: движение воздуха ощущалось лишь на окраинах, где вентиляция осуществлялась за счет серии туннелей.
— Морт, хватит на меня лупать своими глазюхами. Ты и сам знаешь, что это шанс! — возмущался знакомый, пренадлижавший Нитро, женский голос.