— Здорова, ребята. Знакомьтесь, это Вайп. Вам уже приходилось видеть его в полураздробленном состоянии, — представила меня Нитро, — Вайп, это моя команда.
Первым встал, протягивая мне руку, парень с желтыми соломенными волосами. Худое, в рытвинах, лицо и широкая улыбка, заслоняющая все прочие детали.
— Здорово, я Флэш. Чем ты так успел насолить Мико?
— Не знаю, — усмехнулся я, — Может, обиделся за то, что я не дал себя пристрелить?
Послышались смешки. Только Нитро, сделав безразличную мину, оставил нас, плюхнувшись в кресло в дальнем конце комнаты-пещеры.
— Малой, ты зачем в человека ядовитыми шипами шмалял? — нахмурившись, осведомился у парня Флеш.
Судя по удивлению в голосе мужика, история о нашей стычке не ушла дальше капитана.
— Ничего, я не шмалял! Нитро, его, сказала привезти, а он идти не хотел. Просто припугнул. А он…
— Пушку он у него отобрал. Пусть скажет спасибо, что башку не открутил. Крутым себя почувствовал дурачок, — послышался голос девушки.
Чья бы корова мычала… Не прошло и полчаса, как эта не дурочка хотела провернуть нечто подобное. Впрочем, не провернула же… Поймав еще пару издевок в свой адрес, Мико, махнув рукой, куда-то ретировался, а мы продолжили знакомство.
— Роджер, — протянул мне руку полноватый, но крепкий, накачанный мужик лет сорока, самый старый из присутствующих.
В отличие от остальных, он был закован в странную броню, напоминающую своими изгибами и цветом «шипомет». На руках и ногах угадывались сейчас прижатые к предплечьям и голеням сегментированные когти. Шестое чувство настойчиво предупреждало, что этот человек по-настоящему опасен. Протягивая руку в ответ, я преодолевал ощущение, что сую её в нору к зубастой твари.
Следующий персонаж даже с места не встал, просто протянул руку в моем направлении. Светлые волосы, курносый нос, лопоухий, в майке и шортах. Очень молодой. Наверное, даже младше Мико, но неизменно более уверенный в себе.
— Привет, я Хан, — повернувшись в мою сторону, парень, тем не менее, смотрел мимо меня.
Слепой? Неоднозначно… Пока я к нему шел, голова его, пусть и неуверенно, но отслеживала мой путь. Протянув парню руку, дождался, когда он нащупает.
— Плохое зрение? — задал я вопрос.
— Отсутствует полностью, — нисколько не смутившись, ответил белобрысый, — Леви, мои глаза. Точное позиционирование в пространстве у меня хромает. Зато при помощи мультитула могу разобрать и собрать «шипомет» за десять минут.
— Я думал, они живые.
— Так и есть, но конструкция модульная. Если не заглушать источник питания и насильно не выдергивать элементы, то ничего страшного не произойдет. Орган просто уйдет в спячку, а как только ток плазмы восстановится, оживет. Без этого было бы невозможно выращивать и заменять поврежденные узлы, — судя по энтузиазму в его голосе, становилось понятно, эта та тема, на которую он сможет говорить часами.
— А вы их даже выращивать можете?
— Только модули. Центральный нервный процессор ноксы воспроизводят в особых условиях, тут простенького биопринтера будет недостаточно. Нам бы у них мимика умыкнуть, вот тогда можно было бы разгуляться… А так. Нагружаю? — Парень замолчал, увидев растерянность на моём лице.
— Ничего не понятно, но очень интересно, — улыбнулся я, — Будет время, с удовольствием послушаю, что такое мимик и как он может разгуляться…
— Чего-чего, а времени у нас целый вагон, до ставки претора нам пять часов лету. Так что считай, сам напросился, — сказал Флеш, а ко мне подошли еще два члена экипажа.
Крепкие, черноволосые, одинаковые на свое непримечательное лицо. Близняшки, надо понимать. Эти оказались немногословными, поздоровались и вернулись на свои «посты». Даже имена не назвали. Рядом с Ханом прямо из пола выросло еще одно кресло, и тот, не стесняясь, взял меня в оборот.
— Падай. Пообщаемся. Расскажу тебе, как я смог скрестить черноплод с био-жвачкой, презабавнейшая история…
Я мысленно застонал, но отнекиваться не стал. Сам виноват…
Глава 5
Ох-хо-хо. Потанцуем?
Полёт на планету битов, с недавних пор ставшую зоной конфликта, занял больше времени, чем мы рассчитывали. Флэш не ошибся, называя время прибытия, а озвучил самый оптимистичный из вариантов. Лететь, как выяснилось, пришлось огибая сектора влияния нокс. Вся территория хаба была разделена между несколькими десятками представителей этой расы, причем границы и форпосты постоянно смещались — согласия у этих биологически бессмертных существ не было и в помине.