— Что правда, то правда, — не стал спорить Дарко и тут же получил ощутимый подзатыльник. — Ай, за что? — обиженно спросил он.
— Это я заранее объясняю, что будет, если ты будешь оправдываться таким образом. Мне можно, я уже достаточно повидал и сделал. А тебе нельзя, а то проворонишь королевство. Это понятно? — терпеливо разъяснил Бела.
— Более чем, — Дарко потёр ушибленное место. — Рука у тебя тяжёлая, дед.
— Я этой рукой, внучек, ещё поморов бил, — как ни в чём не бывало отозвался Арпад. — И немцев бил… — задумчиво нахмурился. — И брата своего. Впрочем, это уже не для твоих ушей, — спохватился он.
— Я ничего не слышал, — согласно кивнул Дарко. — Дед, а мы тут одни?
— В каком смысле? — не понял Бела. — Под ноги смотри, последняя ступенька немного вы… Ну зато впредь будешь помнить, что надо осторожнее, — заключил он, глядя на пытающегося встать Дарко.
— И то верно, — согласился тот.
— Так что ты имел в виду? — продолжал Арпад.
— Ну, я кроме Дьёрдя и тебя здесь никого не видел. Ты совсем один живёшь? — удивился Дарко, наконец поднявшись и отряхнувшись.
— Теперь вот тебя ещё вынужден терпеть, — не преминул съязвить Бела. Делал он это совершенно беззлобно и не обидно, в противном же случае тут же извинялся. — А что?
— Дед, ты не подумай ничего, но… Ты даже не женился второй раз? — осторожно спросил Дарко, догадываясь, что его попытка провалилась.
— Я похож на человека, которому это нужно? Нет, я твою бабку любил… Наверное, — Арпад призадумался. — Ну да, пусть так, — решил он. — И вместе нам было хорошо, но… Ты знаешь, как-то не потребовалось, — пожал плечами. — Ты и сам понимаешь, что для большинства потребностей жениться необязательно, верно?
— Ну, ты такой основательный… вампир, — Дарко едва не назвал его человеком. — Я думал, ты заключил брак с чьей-нибудь дочерью, да хоть из тех же Властимировичей или как их там… Ну, чтобы тебя больше уважали.
— Как связано моё желание повторно завести семью и уважение? — удивился Бела. — Нет, я этим не занимался, — отмахнулся он. — А ты зачем вообще спросил?
— Да просто, — Дарко отвернулся.
— По матери скучаешь? По прежней семье? — Арпад ненадолго положил руку ему на плечо. — Крепись, — велел мягко. — Ничего уже не поделаешь.
— Да что уж, — Дарко коротко кивнул. — Дед, а что для тебя любовь? — не отставал он.
— Послушай, ты менестрелем заделался что ли? Или философом-богословом? Меч не лира и не перо, — Бела фыркнул. — Вот заладил с утра пораньше.
— Да задумался просто. Тем более ты сам вчера про женитьбу говорил, — напомнил Дарко, остановился. — Бой никуда не убежит, а ты ответь.
— То ли ты храбрее становишься, то ли дурнее. Не пойму, — Арпад вздохнул. — Хорошо, для меня любовь — это когда с человеком хорошо. Вопрос исчерпан?
— Исчерпан… — ответил Дарко, а сам задумался. Он никогда толком не любил, наверное, хотя точно сказать не мог. Дарко вспомнил Лепу, служанку матери, красивую хорутанку. Они долго переглядывались и будто бы нечаянно сталкивались в самых неожиданных местах замка, а потом… Дарко невольно улыбнулся. Он это «потом» рад был повторить ещё не раз, но, видно, в ближайшее время — не с кем. Да и вряд ли он нашёл бы кого-то, как она.
Лепа запомнилась ему очень простой и скромной, но ужасно весёлой и доброй. Она звонко смеялась, когда Дарко шутил или щекотал её, улыбалась, когда он просто сидел рядом, прижав её к себе, тихо, едва ли не украдкой радовалось тому, что они вместе. «Я люблю тебя», — говорил Дарко, и она бросалась его обнимать. Однако Лепа никогда не отвечала ему тем же. «Любовь — это для тех, кто ничем не связан, — объясняла она деловито. — А мне надо выйти замуж, чтоб не остаться одной. Вам же — жениться, чтобы государство процветало». Дарко это понимал. Он знал, что так жили отец с матерью, пусть и действительно уважали друг друга, знал, что их держала вместе не столько мифическая любовь, сколько привязанность, дружба. Понимал Дарко и то, что ему тоже это предстоит. Когда-то. Но не теперь. Теперь он был всего лишь дворянином из рода Арпадов. Внуком бессмертного герцога (в замке на гербе было написано «BELA DUX», а не «BELA REX»). «Любовь — это для тех, кто ничем не связан»… А связан ли он хоть чем-нибудь? Дарко не знал, и объяснение деда про то, что же это за чувство такое, ему нравилось больше. Проще найти того, с кем хорошо, чем быть ничем не связанным. В его случае это казалось сродни невозможному.
— Ты чего застыл? — вернул его из раздумий Бела, задумчиво глядя.