Он-то и возглавил часть отделившегося отряда, двинувшего по следам варваров.
- Кажется, костяшек стало греметь в разы меньше, - отметил Валентин, полагаясь поначалу на слух, а после уже благодаря зрению, определил, глядя в прорванную ткань, точное поголовье мертвяцкого отряда. - На сотню убавилось - не меньше. Да и призрак маячит один. Тот, что тёмный, а серого невидно.
- Охотиться пошли, - не сомневались бывшие пленники нежити.
Попутно охотники для соратников по несчастью объяснили:
- Если трупаков не будут гонять за добычей, рано или поздно набросятся на нас. У них чувство голода не прекращается никогда. Просто увеличивается, если не едят, и уменьшается, когда кого-то чавкают.
Валентин предложил одному зомбаку жвачку, предварительно прижав к лопнувшей губе.
Её и учуял по запаху крови на песке трупак, столкнувшись черепушкой с другим.
- Спорим, что они подерутся, - предложил пари стример, намереваясь снять стычку.
- На кого ставишь? - принял вызов грубиян.
- На левого зомбака, - уточнил Валентин.
- Тогда наш правый, Мила, - согласился Гром.
Прильнули не только ненаглядные половинки спорщиков к прорванной ткани в кибитке, но и мать с дочкой.
Мертвяки порадовали их, устроив драку за окровавленную жвачку. Но досталась она третьему, подкравшемуся к ним, и, как заявил следом Валентин:
- Тихо поднял и пошёл, называется - нашёл.
Вот только далеко воришка не ушёл. Оба драчуна, накинулись на него с ржавым оружие. И если один трупак пустил в дело затупленный топор, то второй - обломок клинка. Хотя даже столь неподходящим для схватки оружием, не только проломили черепушку соратнику, но и снесли напрочь с гниющего тела.
А следом вновь устроили меж собой поединок.
- Мой ведёт по очкам, - не унимался Валентин, видя, как трупак с обломком проткнул и без того дырявого соперника.
Зато тот в ответ отрубил ему топором конечность.
- Вот и не угадал, - почти ликовал грубиян.
Мало того, что мертвяк лишился конечности, так ещё именно той, в которой сжимал стальной обломок. Но как тут же выяснилось: радость дикаря оказалась преждевременной.
Пока на туловище находилась черепушка, все конечности любого мертвяка функционировали даже отдельно от тела. Поэтому отрубленная конечность вонзила обломок в стопу палача, как того обозвал про себя грубиян из-за наличия топора. А при нанесении повторного удара, безрукий соперник укоротил ногу побратима, восставшего из небытия, на стопу.
Палач оступился и, не удержав равновесия, рухнул наземь. К его черепушке и подкралась следом рука с обломком.
- Чистая победа, - отметил Валентин, едва обломок перебил шею обладателя топора.
Оружие поверженного и поднял победно над головой однорукий мертвяк.
Его ликование длилось недолго. Впрочем, и насладиться жвачкой в полной мере со вкусом человеческой крови, также не успел, воспламенившись вместе с обезглавленным соратником по несчастью.
Темрак покарал его за неповиновение в назидание прочим костлявым топтунам, упустив из виду главную причину возникшего конфликта. Не утилизированная жвачка снова привела к возобновлению стычки. На этот раз за неё началась настоящая бойня, и в стороны полетели конечности с отдельными суставами и костьми.
Огненной вспышкой и разогнал их призрак, уничтожив попутно источник конфликта.
- Не пытайтесь меня перехитрить, плотские создания, - уловили шипение Темрака обитатели кибитки. - Ещё одна выходка с вашей стороны в том же духе, и я выпью у каждого из вас душу…
Спорить пленники не стали, тем более возмущаться. Хотя стоило бы рискнуть.
- Он не посмеет прикончить нас, - нарушила воцарившуюся гробовую тишину Мила. - Мы, не его добыча, а его хозяина. Ему и спешит доставить нас.
- Но зачем? - уточнила Варвара вперёд Киры, опасаясь не столько за свою жизнь, сколько за жизнь дочери.
- Чтобы превратить в очередного некра, либо нежить.
Под рабами подразумевались мертвецы.
- А это мысль, - натолкнула охотница на неё Валентина. - Теперь, я, кажется, знаю, каким образом можно будет найти место захоронения тел некров. У обители некроманта должно находиться проклятое место или, проще говоря, кладбище. Где-то там, он и прикопал два трупа всадников. Не удивлюсь, если окажется: вместе с конями.