- Когда станешь некром, не делай так больше, и всего-то, - учудил Валентин, вспомнив призрачных всадников.
- Но я слишком высокий для ребёнка, - снова воспротивился поганец.
- Можно и укоротить, - предложил грубиян поработать топором. - Только скажи, и дальше будешь ползать на коленях.
- Договорились, - поддался проклятый на уговоры пришельцев.
Тем более что ему показалось знакомо лицо обладателя топора. Даже воительницы рядом.
- Мы, раньше не встречались?
- Нет, - пристальнее всмотрелась Мила в лицо поганца.
И вздрогнула. Перед ней стоял детоубийца из детских воспоминаний.
Как же ей хотелось его изрубить на куски и скормить нежити, как делал он это с ними, когда выводил очередного ребёнка из загона.
- Веди, - справилась с эмоциями охотница. - Живее!
- Слушаюсь и повинуюсь, - склонился поганец. - Следуйте неотступно за мной, дикари. Вам нужно облачиться соответствующим образом, иначе быстро раскроют.
- Учти, поганец, - предупредил Валентин. - Если вздумаешь обмануть, твой хозяин увидит всё, о чём ты тут рассказал нам про него.
Стример продемонстрировал ему кусочек записи.
- Ты, случайно не ученик хозяина? - побледнел Хир. - Только великий способен поворачивать время вспять!
- Потом узнаешь, когда станешь призраком, но уже моим, а не прежнего колдуна, - учудил Валентин.
Проклятый припал на колено, прикоснувшись лбом к ладони парня, признавая его власть над собой.
- Как прикажешь мне называть тебя - по имени или просто хозяин?
- Валенок… - обратилась Кира к нему. - Что это с ним?
- Я понял - запомнил, мой господин, - подскочил поганец, и заторопился, держа путь к склепу.
Там часовыми оказались…
- Мертвяки, - приготовились охотники драться с ними.
Поганец напомнил им про вороньё в небе, уверяя: проведёт сквозь нежить без заминки.
Так и вышло - стоило ему вскинуть руку с ладонью, обращённой к ним, и трупаки расступились.
- Магия? - растерялся Валентин, желая также в дальнейшем останавливать нежить одним взмахом.
- Да, - продемонстрировал ладонь уже в склепе поганец.
На ней было выжжено клеймо смерти. Точно такое же наносилось под веками покойникам перед захоронением, и когда восставали из мёртвых, повиновались тем, у кого наличествовал данный знак.
- Надо будет нарисовать, - затеял очередную хитрость Валентин.
- Ваша новая одежда, - указал на балахоны поганец с эмблемой смерти на спине, служащей защитой от нежити - чтобы, учуяв запах живой плоти, не могла прыгнуть на спину.
Не снимая старых вещей, пришельцы накинули балахоны поверх прежней одежды, сказавшись готовыми к продолжению пути.
- Дальше куда? - настоял Валентин.
- За мной, - скомандовал поганец.
Им предстояло спуститься на ярус ниже - в подземелье для особого погребения. Там и проводились ритуалы с жертвоприношением.
Влог 53
- Склеп -
- А можно я офтанусь фдесь, и не пойду дальше, - заверещал сирин. - Мне что-то нехорошо.
- Жуть, - надоело Валентину слушать фырканье свистуна.
Её слизью и обмазал край клюва, воткнув птаху на место.
- Свистни что-нибудь, только негромко.
- Сделаю-у-ух… - пронёсся ураган по подземелью, вышибив наружу пыль, а с ней и нежить на страже у входа в склеп.
На костяшки и разлетелась она, зацепив вороньё, парящее в небе воронкой над погостом.
- Ну, я ж просил вести себя аккуратно, - пригладил Валентин вздыбившиеся волосы, попутно возвращая капюшон на голову.
- Извини, не рассчитал, - и дальше держал крылья у клюва балагур.
Теперь он фыркал от пыли, поднятой в подземелье.
- А… а… апчхи-та-а-а…
Свод склепа вновь сотрясло, заставив колонны пошатнуться.
- Всё, молчу, - зажал перьями клюв свистун.
- Другое дело, - отметила Кира.
Даже Варвара повеселела, не сомневаясь: с ним, они запросто отобьют у поганцев её дочь.
- Вы, что натворили?! - поднялся с каменного пола послушник, отряхиваясь.