- Репа, - сунул он ей под нос приплюснутый корнеплод жёлтого цвета.
- А ещё? - поморщилась щепетильная покупательница.
- Капуста, морковь, свекла… - начал перечислять торгаш.
- А рис, гречка, овсянка на конец? - перебила его Кира.
- Овёс есть, - насыпал мешок цельного зерна продавец.
- Это скотине, а мне? Чем я хуже неё? - растерялась потешница.
- А что со сдобой не так? - не понял торгаш в свою очередь покупательницу.
- Толстею, - созналась Кира.
- Верно, мамаша, - подтвердил Гаджет. - Нелюдь на кости не позарится. Оставайся и дальше тощей, как сейчас.
Торгаш не удержался от смеха.
- Ха-ха… Одно слово - потеха…
Потешники повеселили не только кузнеца.
- На этом всё? - отдал Валентин последние деньги за провиант.
- Да, - подтвердили охотники.
Оставалось понять, чем им платить?
Кира предложила перед уходом из острога выступить перед местной публикой, и собранные средства отдать в качестве оплаты услуг подопечным.
- Что поём? - желал ознакомиться Валентин с песенным материалом на внеплановый стрим.
- Частушки, - предложила Кира.
- Можно, - согласился стример.
- А ещё стендап - как вариант, Валенок.
- Это давай без меня - сама стендапь, любимба, - отказался он.
- Почему?
- Я не готов.
- Хорошо, как будешь готов, отожжёшь.
Вскоре на площади собралась публика, едва прознала: потешники дают очередное представление.
И началось…
Помимо частушек, потешники включили дополнительно анекдоты.
- Чем не стендап, Кир, - намекнул Валентин.
И учудил:
- Родитель привозит отпрыска на курорт и подводит к берегу - вот море, сынок.
- Где, пап? - спрашивает тот.
- Вот.
- Где-где?
- Вот-вот.
- Да, где?
- Да вот.
- Не вижу, пап.
Отец не выдержал и столкнул сына в море, тот выскочил из воды весь мокрый на берег.
- Что это было, пап?
- Море…
- Где?!..
Публика от смеха попадала с бревён.
Вслед за анекдотом Валентина, последовала частушка в исполнении Киры.
- Я работаю, работаю… Я работы не боюсь… Если левый бок устанет - я на правый повернусь!..
Так прошёл час. Потом второй. За ним - третий. А на четвёртом - стрим пришлось завершить.
Местность вокруг острога ожила.
- По местам! - ударил призывно в колокол звонарь.
- А что происходит?! - остались на площади исключительно потешники с громилами.
- Затмение, - едва успела сказать Мила, и свет сменила тьма.
- Мама… - пропищал упырь, прижавшись клыками к Валентину, перепутав его с Кирой.
И услышал то же самое от него - понял, что ошибся.
- А мать моя где? - пропищал следом кровосос.
- В шоке, - пребывал в нём же Валентин и не только из-за упыря.
- Сюда, - зажгла факел Мила. - За мной…
Молодёжь с упырём кинулась следом за охотниками на пламя. Они бежали к избе. Как вдруг перед ними пронёсся вихрь.
- Мама-А-А… - пропищал жалобно упырь, удаляясь не по собственно инициативе. - Спаси-и-и…
Кто-то успел выстрелить из лука, и не совсем удачно, так как упырь рухнул на козырёк от крыльца, скатившись оттуда к ногам беглецов.
У него в спине - чуть ниже поясницы - торчала стрела.
- Хватайте его и живо все в избу, - встал на их защиту Гром с колом в руках.
Не помогло. Кто-то уложил его на пол вместе с дверью, открытой внутрь, хотя прежде всегда открывалась наружу.
- Да что это за напасть такая, а? - отозвался из-под лавки Валентин.
- Не знаю, - дрожал голос у Киры, - и знать не желаю.
Охотники пока молчали, им сейчас было не до подопечных. Они готовились встретить чудовище, тщетно пытавшееся проникнуть в избу сквозь дверной проём, оказавшийся слишком узким.
Это и спасло их от неминуемой погибели.