Не лучше обстояли дела и у лешака.
- Проходимцы, - выдала тварь в открытое дупло, и скрылось из виду, умчавшись обратно в дебри.
- Что это было?! - пропищал упырь, приходя в себя.
- Лучше не спрашивай, - вернулся дар речи к Валентину.
- И не говори, - подтвердила Кира. - Живы, и то хорошо.
- Плохо, - остался голодным упырь, скалясь на молодёжь.
- Не нравится мне его поведение, Кир, - прошептал Валентин.
- Сама в шоке, - согласилась девица. - Но мы в ответе за тех, кого приручили.
- А как укусит?
- Выбью клыки.
Но выбивать не пришлось - упырь обломал их о сухарь.
- Что вы за люди такие, - взвыл Гаджет.
- Ну, извини, не разжевали, подкидыш, - съязвил Валентин. - В следующий раз обязательно так и сделаю. Слово даю.
- У-у-у… - обиделся кровопийца.
- Лучше ищи пищу, то есть, пропажу, - напомнила Кира: найдёт, голодными никто из них не останется.
Уговаривать два раза не пришлось. А вот догонять - определённо.
- Не догоним, - отстал первым Валентин.
А за ним и Кира, не желая бросать одного.
- Скоро сам вернётся, едва оголодает окончательно, - заметила к слову девица. - Вот увидишь.
Так и вышло.
- Ну, вы где, а? - отозвался упырь.
- Нашёл чего или кого? - не сомневался Валентин.
- Ага, - привычно приволок упырь дерьмо.
- А кроме конских яблок никаких других не нашёл? - поморщилась Кира.
Она бы сейчас не отказалось от фруктов. Любых. Даже червивых. Но не было никаких.
Какое-то время спустя, путники сидели у пепелища, оставленного предшественниками.
- Овсом давились, - отметил Валентин: не прочь погрызть зерна даже в сыром виде.
А раньше на дух не переносил запах овсянки, когда её заваривала себе на завтрак Кира.
Зато теперь не сомневались: идут правильной дорогой. Значит, рано или поздно, встретятся с теми, кто опережал ненамного по времени их. И пускай верхом, но коням также требовался отдых.
- Вставайте и пошли, - появились силы у Валентина.
- Уже, - обрадовался упырь.
Кира, не говоря ни слова, уступила обоим, и они продолжили поход по Краю, приближаясь к горному перевалу.
- А вот и мы, - объявились потешники на месте очередного привала острожьей рати.
- Ха, - обрадовались охотники при виде незваных гостей.
Воеводе требовалось поднять боевой дух перед предстоящей схваткой, а то наспех собранное воинство приуныло, не имея возможности охотиться на тварей окрест - уже кляли его, даже открыто, подсчитывая убытки, когда из-под копыт от них удирала очередная нелюдь.
- А вы чем порадуете? Кого повстречали? - поинтересовался он, приглашая путников к костру.
- Ответим сразу, как дадите пожрать, - уподобился Валентин упырю.
- Никак оголодали? А Гром где? - осознал воевода: у потешников что-то пошло не так в походе, иначе бы не встретились здесь сейчас у горного перевала.
- Пропал вместе со скотом и провиантом, - отозвался парень, давясь пирогом.
- С потрохами? - вмешался упырь.
Кира сунула ему в пасть первую попавшийся под руку сдобу, также не преминула набить собственный рот.
- С яблоками… - поморщился упырь так, словно начинка состояла из конских, а не фрукта.
Чем и рассмешил рать. Но едва воевода получил ответ на свой вопрос, тотчас перестали улыбаться.
Особенно…
- Мила, - мило улыбнулась ей Кира.
- Уверены, что его утащило Чудо-Юдо? - стояла она с бледным лицом перед молодёжью.
- Так уверял Гаджет, - пояснил Валентин.
- Нашли, кому верить - твари, - возмутилась охотница, отказываясь верить им на слова.
- Они не чужие мне… люди, - выдал упырь. - И обманывать ни к чему - без них пропаду.
С доводами нелюди трудно было не согласиться, пускай и звучало дико даже по меркам Края.
С гор вернулся лазутчик, отправленный туда ранее воеводой.
- Нашёл… - ликовал охотник.
- Что или кого? - загалдела наперебой рать.