- Не понял? - пришёл в себя от шока потешник.
- Теперь это твоё новое имя, - пояснила Мила. - Имя - охотника.
- Вообще-то мы с Валенком - группа «Валькирия», - пояснила Кира.
И тут же маркером дописала сверху над колпаком шута:
«ВАЛЯ + КИРА = ВАЛЬКИРИЯ»
- Да будет так, - заключили охотники, явившись свидетелями рождения новой ячейки воителей Края.
Что, собственно говоря, и засвидетельствовали.
- Во славу какого божества будете истреблять тварей Края?
- КиШа, - съязвил Валентин.
- А, так это Его лик на хоругви, - порадовался грубиян. - Верное решение. Так и надо! Достойно истинного воителя Края!
- М-да уж, - взглянул Валентин на Киру. – Хорошо, что майку Цоя не прихватил с собой, а то бы звали, как заварку, а не чай - Цай…
- Киш, - ответила ему любезностью Кира.
Но уже хорошо и то, что валенком не обозвала. Однако пировать по случаю победы над чудовищем не позволила ни ему, ни охотникам.
- По дороге верхом перекусим, - присовокупила она.
- А я, - напомнил упырь про себя. - И голоден, мамаша.
Пришлось плеснуть воды в рог, подобранный в пещере, и накрошить туда сухарей.
- Вода, - посмотрел на приготовленные «сопли» кровопийца.
- Фастфуд, - подсказал Валентин.
Кира сказала проще:
- Или жри молча, или отдай Хорьку.
Верблюд тут же отозвался, схватив упыря за торчащее ухо.
- Ай…
Пролитое хлебное месиво на траву и послужило добычей слюнявому животному.
- Вперёд, - напомнила Кира. - За едой!
- Тоже мне… мамаша… - огрызнулся упырь.
Но уступил, пустившись на поиски гарпий.
Валентину какое-то время спустя показалось: они идут не туда. И зря, упырь замер у окровавленного пера. Да не одного. А двух сразу. И торчали из черепа.
- Это гарпия? - остановила Кира Хорька.
Она шествовала на верблюде за упырём первой, за ними уже более опытные охотники Края. А Валентин и так сидел позади неё, держась за талию. Хотя иной раз его рука сползала ниже, из-за чего мгновенно получал локтем в бок от Киры. И хватался выше, порой за грудь. Но опять же по его заверениям: не намеренно, а чисто случайно. Зато довольно часто.
- Нет, - обнюхал окостенелость упырь. - Не нелюдь.
Спрыгнув с коня, грубиян приметил в стороне шлем, пробитый пером гарпии.
- Узнаёшь, - продемонстрировал он находку Миле.
- Хорста, - произнесла охотница, смахнув кольчужный капюшон с чела.
- Покойся с миром, побратим, - накрыл череп шлемом Гром.
Нелюдью не стал и то хорошо.
- На этом всё? - уточнил Валентин вперёд Киры.
- Нет, - требовалось по заведённой традиции обитателей Края сжечь останки воителя, дабы не обратился в тварь.
- Хм, неужели скелет, по-вашему, может ожить… - хмыкнул в недоумении новобранец.
Охотники по-прежнему ничего не желали слышать - приступили к обряду погребения, собирая сухую траву и прочую ветошь - свалили всё в кучу над черепом Хорста.
Оставалось поджечь.
Но как только Гром ударил огнивом, озарив снопом искр мрачное ущелье, округа ожила.
- Смотрите, - заметил первым Валентин, как вокруг них заходила ходуном пожухлая трава. - Там кто-то есть!
Из выбитого дёрна, показалась костлявая конечность. Рядом ещё одна. И дальше не одна.
- Скелеты! - прокричала Мила. - Жги их!
- Извини, конечно, зажигалку дома забыл, - потерял её недавно Валентин.
Рубить костяшки удавалось легко, но они вновь собирались воедино, наступая на заблудших охотников.
- Магия, - только и выдала на это Кира, не понимая: как скелеты могут существовать.
Наконец, обратила внимание на искрящийся состав костей, словно кто-то обработал их ядовитой краской ультра-зелёного окраса.
Вот и череп погребённый под шлемом с хворостом пришёл в движение, и на месте ветоши возник скелет Хорста.
- Извини, брат, - снес ему черепушку клинком Гром, попутно пытаясь отшвырнуть от себя пинком ноги - неожиданно уяснил: тот вцепился зубами за носок.