Лишь шлем Хорста пробитый пером гарпии, как опознавательный знак, подсказал, что они миновали гиблое место, оставив далеко позади.
- Пора прощаться, - рокотал рогатый лошак.
- Скучать не будем, - вторила ему лошица.
- Взаимно, - не стали махать им вслед охотники, свернув своей дорогой.
- А я бы покатался на дриаде, - учудил Валентин.
- При живом самце? - задел он за живое Киру.
- На ней же не за что ухватиться, папаша, - вставился упырь.
- Уверен, Гаждет, - улыбнулся парень. - А сиськи?
- Валенок, - обиделась Кира на него.
Вот и Мила - на Грома за реакцию на слова потешника в виде громкого смеха.
- Ха-ха…
На самом же деле Валентин просто старался отвлечься от гнетущей реальности. В его привычном мире опасность исходила от неисправного транспортного средства передвижения. Здесь же от жутких порождений Края. И меньше с каждым новым шагом не становилось, о чём свидетельствовала очередная запись влога, пронумерованная им.
- Чего приуныл? - остыв, поинтересовалась между делом Кира, чувствуя, как он навалился на неё и…
Захрапел.
Теперь уже смеялась она, как ненормальная.
- Ты, чего это, подруга? - ехала рядом Мила.
- Да вспомнила, как с Валенком закончили ночной стрим, а после решили немного пошалить. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я? - хитро подмигнула Кира.
Ответом послужил кивок одобрения - Мила не желала перебивать попутчицу.
- Так вот я вернулась в кровать из душа к жениху в одном полотенце, а он уснул, проснувшись утром в дырявых носках, но без трусов.
Настал черёд ржать Миле, и делала она это не столь мило, переплюнув Грома.
- Что случилось? - очнулся в одно мгновение Валентин.
- Где враги? - вторил ему спросонья грубиян.
- Да спите уже, диванодавы, - бодрствовали их половинки в отличие от самих.
Ну и упырь привычно исследовал округу.
- Мамаша, - отозвался кровопийца из темноты.
- Нашел чего? - насторожилась девица.
Вот и охотница потянулась инстинктивно к клинку.
- Избу, - порадовал упырь. Дальше - ещё больше. - Жилую.
В окне пылала свеча.
- Интересно, кого это занесло столь далеко в Край? - не понимала Мила.
Гром тоже не знал ни одного охотника, кто бы заходил так далеко, как сейчас сами.
- Вот и узнаем, а заодно познакомимся, - заметила Кира: у них самих подопечные твари. И теперь уже две - упырь и чудоваще, как его обозвал Валентин.
Скрипнула дверь. На крыльцо вышел сгорбленный силуэт.
- Хм, старик…
- Или старуха…
Возник спор на ровном месте у матёрых охотников. Новоявленные - также не отставали от них.
- Ещё скажите - Кощей… - ввернул Валентин.
А Кира присовокупила:
- Или баба-Яга.
Даже пари готовы были заключить друг с другом и меж парами.
- Не сказал бы, - пискнул тихо упырь.
Кровосос заподозрил что-то неладное, однако не стал стращать раньше времени спутников. Если что, появится еда не только у него, а и у здешнего обитателя.
- Кто здесь? - оказался отменным слух у горбуна.
Зрение - вряд ли. Всё-таки ночь. И мрак.
- Свои… люди мы, - отозвался Гром. - Не обидим.
- Охотники что ль? Иль ещё какие-то воители? - проворчал горбун.
- Всё вместе, - не удержался Валентин.
Ему надоела езда верхом. Он мечтал только об одном - занять горизонтальное положение телом. И чтоб при этом ещё не трясло.
- Заходите, коль явились с добрыми намерениями, - не стал закрывать за собой дверь горбун.
Упырь предпочёл остаться снаружи, правда, недолго, заскочив внутрь одновременно с трёхглазым монстром.
- Ё-маё, зверьё моё… - аж выпрямился скрюченный хозяин. Телесный недуг как рукой сняло. - Это кто? Нелюдь? Отродясь не водилось в моём доме ещё!
- Теперь, считай, завелась, - оскалился упырь.
- Вот я тебя, тварь! - замахнулся клюкой старик.
- Она ручная, хозяин, - заступилась девица за подопечных.