У того округлились глаза, из-за чего стал похож на небритого психа, сбежавшего из дурдома.
- Как-то так, - выставил два пальца вверх стример. - Сейчас мы находимся в Крае. Так дикари называют про себя место обитания нелюди. Прикиньте! Спросите - почему Край? Так всем и всегда - да. И людям, и нелюдям. Кому не повезёт больше всего, тому тут и край.
- Не устал, Валенок, - едва не испортила ему зарисовку Кира.
- Я только начал, - улыбнулся он. - А что?
- На этом с влогом всё. Дальше тупо экстрим, - напомнила девица про чудовищ. И в первую очередь про ручных. - Ещё не забыл, кто должен присматривать за ними.
- Вот вечно всё так у тебя, Кир: ты взяла их, а нянчиться, значит, мне - да?! - возмутился Валентин.
Ответ в исполнении спутницы последовал неутешительный.
- Или принимай меня такой, какая есть и со всем, что важно мне, или вали…
- Я бы тоже что-нибудь принял, мамаша, - щёлкнул обломками клыков упырь, - чтоб потом было чем валить.
Кровосос намекнул на пустое брюхо.
- Ничего, скоро болото. Там головастиков и нажрёшься. Тебе не впервой, - подсказал Валентин.
- Скорее бы, но… - запнулся упырь.
- Что там с головастиками не так или с прочими обитателями болота? - желала знать Кира всё о тамошней фауне. И кого, конкретно, представляет собой.
Что нелюдь - и так понятно. На то и Край.
- Кикимора, - пропищал, содрогаясь, упырь.
Про водяного пока умолчал.
- Это что за нелюдь такая?
- Жутко озорная, - поёжился вдобавок кровосос. - Пока с ума не сведёт и в топь к водяному не заведёт, не отстанет.
- И как она это делает? - заинтересовался Валентин. - Чем пугает?
- Взглядом, - засуетился упырь, учуяв болотный запах. - Главное не смотреть ей в глаза.
- А если посмотреть?
- Хана…
- Слышала, Жуть, - усмехнулся Валентин. - В Крае, оказывается, есть более жуткие твари, чем ты.
Ответом ему послужила исторгнутая слизь с необычайным презрением.
- Вот и поговорили, - прервала их Кира.
Охотники остановились, спешиваясь не ко времени. Позади них вновь возникла дрожь земли.
Приближался аспид, хотя уже не так резво и стремительно как раньше. Значит, Жуть доставила ему изрядно проблем. Однако упускать добычу не желал, раз пожаловал к болоту.
- Если вдруг увидите какую-то тень, сразу прячьте глаза, - подытожил упырь.
- Запросто, - надел солнцезащитные очки Валентин.
- Амулет? - помахал рукой перед его лицом Гром.
- Что-то вроде того, - подтвердил Валентин, не став разуверять охотника. - Чёрная магия, прикинь. Кикиморе будет сюрприз.
Но пока что нигде никого. Даже червь замешкался с атакой на беглецов, не говоря уже про болотную нелюдь.
Их пристальные взгляды и ощущали на себе не только люди, но и ручные твари.
Упырь в ответ даже скалился, при этом сильно щурясь.
Кира застыла у лужи правильной формы, глядя на собственное отражение. Оно повергло её в шок.
- Ой, неужели это я? И стала жуткой!
- Ты… ты… - отбился странный голос в голове девицы. - Кто же ещё.
- Нет, я не такая. Это не я! - зажмурилась на мгновение Кира.
- А какая ты? - продолжал донимать её странный голос, проникая в сознание. - Ещё раз взгляни на себя - внимательно.
Кира открыла глаза. Отражение изменилось - оно стало выглядеть ещё хуже, чем миг спустя. На неё из лужи смотрела старуха.
- Узнаешь себя? - отбился вновь жуткий голос болью в висках.
У девицы поднялось давление, и закружилась голова.
- Совсем оголодала, мамаша, - подхватил её упырь, не позволив рухнуть в топь.
- Что… это было, а?! - взглянула Кира дурными глазами на кровопийцу.
Тот сразу понял, в чём дело.
- Ты поймала взгляд кикиморы. Не смотри больше в болото - никогда, чтобы не случилось дальше.
Аспид не выдержал, пытаясь атаковать, но угодив в воду, быстро ретировался от хлынувших потоков болотной жижи в созданный им лабиринт подземелья.
- Еда, - обрадовался головастикам упырь.