Засмеялись не только охотники, но и Кира, приняв поддержку от Валентина в виде протянутой руки. Едва она встала, он упал.
- Неваляшка, - больше не сердилась на него девица.
- А я… - запрыгал упырь у края болота. - Что мне делать?
- А ты отвечаешь головой за скот, Гаджет. И не вздумай сожрать, - не оборачиваясь, предупредила Кира.
- Пусть только попробует, - улыбнулась мило охотница.
- Подковой и подавится, - пробасил грубиян.
Они засмеялись в отличие от молодёжи. На то и дикари.
Шли преследователи довольно медленно вдоль дорожки слизи, оставленной пещерным монстром в отчётливо просматриваемой кривой борозде, так как попадавшие на неё головастики и жабы с тритонами, залипали там намертво. Даже попалась змея.
Пресмыкающееся шипело, не имея возможности открыть пасть - беспомощно извивалась, изображая спираль.
- Штопор, - обозвал её Валентин.
- Стружка, - имел иное видение грубиян.
- Пружина, - добавила Кира.
Мила никак её не обозвала, а просто сказала:
- Змея, как змея. Причём ядовитая. И слюна у неё.
Но укусить не могла. Только головой тыкалась во всё, что прилипло рядом и квакало на неё, выпучивая от страха глаза.
Дорожка явно вела в логово болотной нелюди. Вскоре её и нашли охотники, столпившись у ямы, на дне которой по-прежнему плескался из чудо-юдо водяной.
- Люди… - обрадовалась на этот раз им хвостатая нелюдь с рыбьим плавником.
Просить помощи, а заодно и пощады, кроме них, было не у кого.
- Я не трогал вашу тварь, - запричитал он. - Это она пыталась сожрать меня. Упырь - свидетель!
Того рядом с охотниками не оказалось, и водяной приуныл.
Его участь была незавидна.
- Хватайся, - опустил грубиян шест в яму, и сам очутился внезапно на дне.
- Кто ж так спасает, - ухмыльнулся Валентин, потребовав у Киры с Милой шесты. Свой при этом он порубил на куски, смастерив лестницу - дополнительно использовал слизь Жути из-за отсутствия достаточного количества липкой ленты.
По ней первым и выбрался из ловушки охотник.
Водяной не мог, у него лапы оказались внутри Жути.
Та тоже не спешила вылезать из ямы, всё же пыталась выдавить из себя болотную тварь.
- Наконец-то, - обрадовался упырь, заприметив ещё издалека возвращение охотников с добычей. - Удачная рыбалка, мамаша.
Водяной и дальше торчал хвостом из пасти у Жути и головой из… противоположного ей места; постоянно твердил, как заклинание, одно-единственное слово:
- Жопа…
- Согласен, - подтвердил упырь.
Извлечь одну нелюдь из другой было непросто.
Грубиян предложил привязать к хвосту болотной твари коня и дёрнуть.
- Тогда уж и Жуть придётся вязать к верблюду, и заставить животных двигаться одновременно в разных направлениях, - согласилась Мила.
- Нет, - забил хвостом водяной. - Только не за хвост.
- Гы, - порадовался упырь. - Как скажешь.
И продел петлю через жабры на шею болотнику.
- Что вы за люди-и-и… - опять возопил водяной, решив: те собрались его повесить на дереве и высушить, как обычную рыбу. Но реальность оказалась куда чудовищнее, чем мог себе представить болотный монстр, выскочив из утробы Жути через пасть.
Грубиян протащил его немного за собой на коне, а после перерубил верёвку, и водяной улетел в обмелевшее болото принимать грязевые ванны.
Вот и Кира осадила верблюда, едва Жуть избавилась от балласта.
- Пачка, стоять! Тпру, я сказала.
Двугорбому животному было плевать. Что, собственно говоря, оно и проделало.
Досталось Жути. Правда, в ответ чудовище не стало плеваться со своими спасителями - молчаливо потупило в землю глаза.
- Ай-яй-яй… - присоединился к ним Валентин. - Никогда больше не тяни в рот всякую гадость, тем более с земли.
- А я говорил ей, папаша, - отозвался тут же упырь. - Но головастики показались ей слишком мелкими.
Хотя сам не отказался бы от хвоста болотного монстра - оторвал от себя пиявку. Ей и захрустел довольно, поскольку та предварительно напилась чьей-то крови.