- Да, было дело, спас его из огня малюткой, а он вымахал, тварь, за пару дней так, что теперь стал выше меня ростом, - отмахнулся Валентин от кровососа. - Не удивлюсь, если в конце нашего пути, клетка окажется у него на голове в качестве намордника.
- Вах, шайтан… - побледнел барыга. - Мяса больше нет.
- А что есть? - зачавкал довольно разбухшим куском конины упырь.
- Рыба, - озабоченно выдохнул торгаш.
- Рыба - не колбаса, - подтвердил упырь. - Но тоже сойдёт.
- Э… даже не мечтай, тварь, - решил держать его и дальше впроголодь басурманин.
Кире стало легче, едва прекратилась встряска.
- Почему встали? - занервничал торгаш, очнувшись, и обнаружил себя спящим в обнимку с пленником. От вина их обоих сморило в сон. - Кто разрешил?
Он выглянул наружу в смотровую щель.
- Приехали, хозяин, - заверил слуга. - Край.
Шалман стоял напротив приграничного столба.
- Неужели? - отказывался поверить Алихан. - Что-то подозрительно рано. Откуда на дороге взялся столб?
Дорога - сильно сказано. Они катились по наезженной тропинке, пока путь варварам не преградил истукан с характерным обозначением границ Края.
- Земля свежая, хозяин, - определил слуга довольно быстро. - Засада!
Это последнее что он успел крикнуть, прежде чем его сразила стрела, вонзившись в шею.
Варвар рухнул с коня.
- Наши… - догадался по крикам снаружи упырь.
Он учуял знакомые запахи.
- Жуть… - выдал Алихан, отпрянув от смотровой щели, моргая одним глазом, на втором красовалась слизь. - Чем это меня? И что за шайтан?
Шалман дёрнулся с места и снова встал. Почему - стало понятно, когда внутрь постучали.
- Живые есть? - раздался голос охотника.
- Гром! - признал его Валентин.
Он и устроил на пару с Милой и Жутью погром.
- Не подходи, - схватился за кинжал варвар. - Зарежу, как собаку!
- Кира, Гаджет, - окликнул их Валентин, прибрав к рукам «перцовку» многим ранее, когда ещё демонстрировал людолову видосики. - Вдохнуть и не дышать!
- Ага, - прильнула девица лицом к отверстию в полу, а упырь вдруг кинулся на варвара, тараня клеткой, по которой тот прошёлся кинжалом. И придавил. Зато укусить не получилось.
- Отойди, Гаджет! В сторону! - требовал Валентин.
Упырь не унимался, давя и дальше клеткой басурманина.
И хватило же интеллекта в отличие от парня, следом уже обыскивающего его в поисках ключа для открытия двери шалмана, но обнаружил исключительно медальон на шее.
- Ключ! - пропищал ликующе упырь.
- Да ну, - усомнился Валентин, а после осознал: выполнен в форме шестерёнки. Хотя и выглядел как солнце, сияющее лучами. К тому же был вылит из чистого золота.
Защёлка издала характерный звук и дверь рухнула на откидной цепи наземь.
- Живы… - возникла в проёме громоздкая фигура охотника.
- Но не совсем здоровы, - приветствовал его Валентин. - Кире нужна помощь.
Её и вынес на свежий воздух из шалмана грубиян.
- А я… - бился беспомощно клеткой об узкий проём упырь. - Меня забыли-и-и…
Сдав Киру на Милу, охотник пришёл на выручку упырю. Топором и разнёс клетку.
- Жуть… - выдала Кира, и сама уподобилась одноименной твари, исторгнув слизь на траву.
- А вы с ней сейчас похожи - повадками, - не сдержался от замечания Валентин, не скрывая радости новой встречи с охотниками.
Один слуга Алихана хрипел у столба с пробитой гортанью, остальные, сами того не желая, оказались облеплены вокруг ствола дерева трёхглазым монстром.
При этом Жуть не игралась с ними, делая на будущее припасы.
- Оставь их тварям Края, - позвал её Валентин.
В шалмане хватало еды и без них.
Съестными припасами, собственно говоря, и занялся в первую очередь упырь, пытаясь вытащить сундук с ними.
- Смысл, Гаджет, - не желал Валентин расставаться с шалманом.
Достаточно было вновь восстановить перерубленную упряжь и изловить сбежавших рысаков.
Чем Гром и занялся на пару с упырём, которого с охотником отправил Валентин вместо себя.