- Неужели? И мы наконец-то покинули Край? - рано радовался подельник.
- Нет, но тут неподалёку, в одном из оазисов, есть балаган, - заверил Алихан.
Что это такое, и предстояла скоро узнать гостям. Во всяком случае, остаток пути после не совсем приятного знакомства, именно так себя - в его обществе и слуг - ощущали охотники с новобранцами.
- Опять мираж?! - не поверила Кира своим глазам.
Зажмурилась, а после открыла.
Оазис не испарился, напротив, стал явственнее, чем прежде.
По мере приближения там удалось рассмотреть кибитки, составленные кругом, а за ними раскинулись громоздкие шатры.
- Почти на месте, - радовался Алихан, не скрывая улыбки. - Балаган. Место, куда свозят живой товар со всего Края.
- Людоловы? - не разделял его оптимизма Валентин.
Он не желал участвовать в работорговле. С одной стороны, а с другой…
- Почему бы не обзавестись слугами? Что скажешь, Кира?
- Валенок, - смутилась та. - Тварей нечем кормить. Куда нам ещё слуги, олигарх недоделанный?!
- Это ты сейчас меня мягко обозвала олигафреном? - смутился Валентин.
- И заметь: не я это сказала, а ты про себя.
- Пожалуйста, Кира, не начинай.
То же самое касалось охотников, так как они могли встретить в балагане тех, с кем ютились бок о бок в остроге.
- Поговори с Милой, любимбочка, чтоб после она передала мои пожелания Грому.
- Да уж придётся, Валенок, - не сомневалась Кира: дикари наломают не только дров в балагане, но и варваров.
- Ведём себя так, будто ничего не происходит, Мила, - попросила подруга. - Сначала разведка, потом будем принимать решение, что делать и как поступить.
Воительница ударила по рукам с новобранкой.
Гром, конечно, не сразу уступил, но в итоге сдался под напором невесты.
- Пойми, это в наших же интересах.
Теперь дикарям стало понятно, почему никто не возвращался из-за калинова моста. Варвары за речной переправой устроили балаган.
Что в свою очередь намеревались устроить им дикари, Валентин с Кирой могли исключительно догадываться, но ни разу не угадать. Поэтому даже не пытались гадать, упредив заранее возможные в будущем неприятности.
Влог 37
- Балаган -
Напряжение росло по мере приближения шалмана к балагану варваров, обосновавшихся скрытно в самом сердце пустынного Края. Никто ещё из дикарей ни разу столь далеко не захаживал. Твари тут не водились, так что охотникам не было смысла соваться сюда. Тратить понапрасну силы и время для простого исследования дикари не собирались. А зря. Варвары непомерно удивили их. И уже ни единожды.
- Проклятое место, - приметила Мила странный водоём неподалёку от стойбища чужаков.
Глаза охотницу не подвёли. Они приблизились к чёрной воде.
- Нефть, - соскочил Валентин, сунув руку в тёмную жижу. - Вот это да! Ей же можно торговать!
- Источник принадлежит Салману - хозяину балагана, - озадачил очередным высказыванием Алихан.
- Край никому не принадлежит, - напомнил грубиян в свойственной ему манере общения. - Ни людям, ни нелюдям.
- Скажешь это Салману при встрече, а я посмотрю, чем закончится ваш с пор. Но прежде отойду в сторонку, - ухмыльнулся язвительно торгаш.
Слуги заулыбались ему в такт.
- Поживём - увидим, кто прав, а кто виноват, - вновь вмешался Валентин.
Он в первую очередь и желал познакомиться с нефтяным магнатом Края, пускай даже тайным, занимающимся не только контрабандой людьми, но и добычей нефтепродуктов, располагающимися прямо на поверхности. Как говориться: бери нефть и черпай, сколько душе влезет.
Со слов Алихана чёрное озеро никогда не пересыхало и ниже своего уровня не проседало, сколько бы ни черпали из него гости балагана втайне ночами от Салмана.
Наконец, путники добрались до ограды из сцепленных меж собой кругом обозов. На одном, оказавшемся на пути натоптанной тропы, сидел обычный мальчишка, лет тринадцати, и что-то мастерил, стругая ножиком по куску пальмы.
- Аханет, да хранит тебя Сила Небес, - приветствовал мальчишку Алихан. - Я очень устал. Пусти меня и мой народ в балаган.