Где-то с той стороны коротко взвизгнули тормоза, потом всплеск. Я повернулся: чувак с рюкзаком, бегущий по кромке, махнул рукой, оступился и успел поймать телефон носком кроссовка — тот прокрутился в воздухе и шлёпнулся на грязь, фонарь прокатился рядом, оставив на мокрых досках длинную светлую рыбину. Парень выругался и засмеялся, как смеются те, кто пока не понял, что совершил глупость.
Я поднял телефон, сделал короткий кадр — без издёвки, скорее как комментарий: «Вот почему не надо бежать». В чате мгновенно выросли цифры, кто-то написал: «+1 за честность». Я почувствовал лёгкий стыд: чужая ошибка — мой контент. Впрочем, так работает этот мир — на этом он и стоит.
Я выдохнул и пошёл к выходу. Вибрация ударила в ладонь: Хотите продолжить? Следующий этап — завтра.
Снизу — аккуратная кнопка «Да/Нет». Я нажал «…потом». Даже не «нет», просто отложил.
У ворот парка — тот же парень в чёрном. Он курил и смотрел в телефон так, будто хотел туда зайти целиком. Я почти прошёл мимо, но он вдруг поднял глаза.
— Засчитали? — спросил.
— Да, — ответил я.
— Повезло, — сказал он и потушил сигарету о железо. — У меня висит.
— Может, связь, — сказал я, кивнув на серое небо.
— Может, — сказал он, но таким голосом, как будто не может.
На этой ноте мы и разошлись.
Дальше город снова стал городом. Витрины диванов обещали здоровый сон, химчистка — новую жизнь, аптека — спокойную ночь. В окне гастронома дремал охранник, подложив под щёку ладонь. Автобус вдалеке пустил под дождём длинную, беззвучную скобку света — словно подчёркивая надпись «всё нормально».
В круглосуточном «24» кассир, тот же, что желал удачи, поднял голову, увидев меня. У него были красные глаза и улыбка человека, который вот-вот перестанет улыбаться.
— Ты же тот, кто прошёл, — сказал он без вопроса.
— Наверное, — сказал я.
— По телеграму пишут, что уже в топе, — добавил он. — У нас тут тоже смотрят.
— Смотрите, — сказал я, поднимая бутылку воды. — Смотрите, не надорвитесь.
Он хмыкнул.
— А нам что, — ответил. — Нам всё равно тут сидеть до утра.
На экране телефона циферки ползли вверх — 1700, 1900, 2100 просмотров. Рейтинг светился «1/…», потом «3/…», потом «7/…». Мне вдруг стало смешно: словно меня подняли на лифте в незнакомом доме и забыли назвать этаж. Лифт остановился, двери открылись — и тишина.
К подъезду я подошёл в час двадцать. Дождь уже почти закончил работать, только иногда проверял, нужен ли ещё. Ключ повернулся в замке, как нож в мягком хлебе. Подъезд встретил меня тем же запахом мокрый-бетон, лампочка наверху снова лениво мигнула, как старик, который узнаёт соседа, но не помнит, как его зовут.
Дома я первым делом сел на край кровати, не снимая куртки. Телефон всё ещё писал: Эфир завершён — маленькой серой строкой, как извинение. Я ткнул в статистику: Просмотры — 7 284, донаты — 100 ₽, рейтинг — 9 / 1500. В голове стало пусто, как в комнате после переезда. Не плохо и не хорошо — просто много воздуха и мало вещей.
На почте уже лежало письмо.
Тема: Поздравляем с прохождением Этапа 1
Текст: «Выплата произведена. Следующее задание будет объявлено завтра после 18:00. Пожалуйста, соблюдайте правила безопасности и не нарушайте общественный порядок. Ваша трансляция может использоваться в рекламных целях платформы.»
Я перечитал дважды. Это звучало как типовые условия любой забегаловки с доставкой: аккуратно, нейтрально, юридично. Никакого пафоса, никакого «мы изменим мир». Просто сервис.
Пошёл в ванную, включил холодную воду. Лицо в зеркале было бледным, но живым — глаза красные от ветра и недосыпа, щеки чуть впали, губы сухие. Я коснулся пальцами скулы — кожа холодная, как экран, который только что погас. На секунду показалось, что я улыбаюсь — не широко, а как улыбаются люди, у которых получилось сделать что-то простое. Не великое — простое.
— Десять тысяч, — сказал я вслух, как будто пытался настроить голосовую команду.
Звучало смешно.
Смешно, но честно.
Я заварил чай, сел к столу. Включил телевизор — не специально, просто пульт лежал под рукой. На экране привычные утренние новости, где люди с правильными осанками и зализанными волосами рассказывают, как всё устроено.
— …сегодня ночью сотни жителей города приняли участие в загадочном квесте LightFire, — сказала ведущая ровно. — Организаторы обещают, что это только начало.