Светящееся существо уже успели окрестить ангелом. Подключенные через ментальный интерфейс зрители за считанные секунды успели наплодить теорий о том, кто это, и как с ним себя вести. Я же за это время не решил даже, стоит ли опускать излучатель.
– Ребята, это что-то! – прошептал захлебывающимся от волнения голосом Пауль. – Наша трансляция уже на пятом месте в мире. Выше нас только супертопы. Зрители прут толпой, так мы скоро будем первыми. Если можно, потяните еще немного. Сделайте, чтобы эту штуку все могли рассмотреть.
Меня немного покоробило от того, что в такую минуту Пауль думал только о рейтинге стрима. Серьезно, это же первый контакт! Это же… если это в самом деле разумный обитатель планеты, это немыслимо!
Я стал судорожно припоминать все инструкции, которые меня заставляли учить еще на Земле, готовя к возможной встрече с инопланетянами, но все они, как на зло, вылетели у меня из головы.
– Кристи, рекомендации по первому контакту, – произнес я мысленно, боясь даже губами пошевелить.
Кристи в ответ затараторила, пересказывая параграфы из инструкции.
Ни в коем случае не проявлять агрессию…
Немедленно сообщить руководству «Юнити»…
В случае настойчивых попыток контакта со стороны внеземного разума, заверить его представителей в своем миролюбии и по возможности покинуть зону столкновения….
Не применять оружия, если нет непосредственной угрозы жизни человека…
По возможности, не демонстрировать технические достижения человечества…
Все эти пункты, конечно, были совершенно дурацкими. Во-первых, иди знай, представляет ли это существо непосредственную угрозу моей жизни.
Никакого оружия я у него в руках не видел, но кто может поручиться, что оно не стреляет лазерами из глаз или не может гипнозом заставить меня застрелиться?
Во-вторых, что считать техническими достижениями человечества? Сойдет ли за таковые излучатель, если на Земле никто не знает, как такой сделать?
В-третьих же... Но я не успел подумать о том, что же «в-третьих», потому что светящаяся фигура исчезла. В один момент – оставив вместо себя лишь россыпь зеленоватых искр, которые секунду спустя тут же растворились в воздухе.
Я взглянул на пол, возле которого небольшой конус искр, похожий на рой светлячков, продержался на секунду дольше, и сразу понял, что это было.
Голограмма! Проектор, вмонтированный в пол!
Присев на корточки, я рассмотрел выступающую из пола черную шайбу.
Такой конструкции я никогда раньше не видел – впрочем, и никто раньше не видел проекторов, созданных озимандийцами. В чате стоял такой хохот, что будь он слышен мне в реальности, от него обвалился бы здешний потолок. Вот тебе и контакт!
– Сколько уже прошло времени, ребят? – спросил я. – С тех пор, как мы подъехали к люку?
– Уже полтора часа, – ответил Норберт. – Наверху уже светает.
Мы договаривались с Хосе, что вся операция займет не больше двух часов, и к утру он отрапортует своим нанимателям. Черт, слишком много времени ушло на Хексена с его ногой!
– Понятно, – ответил я. – Времени мало. Астра, сможешь демонтировать эту штуку? Хоть что-то унесем.
Астра опустилась на колени и протянула руки к прибору. Перчатки ее скафандра озарились голубым сиянием – заработали наноботы, активированные ее способностью.
– Кажется, получится, – ответила она. – Минут пять придется повозиться.
– Окей, – бросил я, осторожно продвигаясь вперед. – Работай, а я пока спущусь на пару пролетов ниже. Если заметишь что-то, сразу зови меня.
Завернув за угол, я увидел, как на стенах снова пляшут отблески зеленого свечения. Что там было впереди? Еще одна такая же голограмма или что-то другое? Я двинулся вперед и преодолел еще один отрезок коридора.
За поворотом свечение стало намного ярче. Я понял, его источник намного значительнее проектора, с которым сейчас разбиралась Астра. Это было что-то очень масштабное, но только выглянув из-за угла я смог оценить, насколько.
Помещение, представшее перед моими глазами, было высотой, наверное, с десятиэтажный дом, а я находился под самым его потолком. И в его центре сияла такая же голографическая фигура, только высотой почти до потолка. Огромное лицо, с меня размером, возвышалось прямо напротив балкона, на который я вышел, и, казалось, не сводило с меня невидимых глаз.